Une tomate cultivée sur la Station spatiale internationale (ISS) a été retrouvée après huit mois, blanchissant l'astronaute américain Frank Rubio, soupçonné de l'avoir mangé en secret.
Lors d'une interview cette semaine, les astronautes de l'ISS ont annoncé avoir retrouvé une tomate disparue depuis huit mois, selon Business Insider. Cette tomate cerise naine, une variété Red Robin, a été cultivée à bord de l'ISS dans le cadre du projet VEG-05 de la NASA.
L'astronaute Frank Rubio inspecte les plantes de tomates sur l'ISS en octobre 2022.
Le programme, lancé à la fin de l'année dernière, vise à étudier la croissance des plantes, leur valeur nutritionnelle, leur contrôle microbiologique, leur goût et leurs propriétés psychologiques pour les astronautes. Outre les tomates, de nombreux autres légumes sont cultivés.
Après la récolte en mars, chaque astronaute a reçu une tomate emballée dans un sachet zippé. Cependant, personne n'a été autorisé à la manger par la suite, par crainte d'une contamination fongique.
Lors d'une réunion virtuelle avec des écoliers, l'astronaute Frank Rubio a tenté de sortir sa tomate pour la présenter, mais n'a pas réussi à la retrouver, selon CNN. En apesanteur, les objets peuvent voler partout s'ils ne sont pas fixés à un mur ou stockés quelque part.
Durant la période qui suivit, M. Rubio fut la cible de moqueries de ses collègues pour avoir mangé la tomate en cachette. Pour prouver son « innocence », il passe son temps libre à chercher des tomates. Cependant, il doit retourner sur Terre en septembre.
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Lors d'une conférence de presse le 6 décembre, les sept membres de l'équipage restant de l'ISS ont annoncé avoir retrouvé la tomate manquante. « Notre bon ami Frank Rubio est accusé depuis longtemps d'avoir mangé la tomate, mais nous pouvons le tirer d'affaire. Nous avons retrouvé la tomate », a déclaré l'astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli, sans révéler son emplacement précis ni son état.
Lors d'interviews depuis son retour sur Terre, M. Rubio a suggéré que son aubergine avait peut-être malréci et pris une forme méconnaissable. « Je suis sûr que l'aubergine réapparaîtra un jour et me donnera raison, dans des années », a déclaré M. Rubio en riant.
M. Rubio est revenu sur Terre le 27 septembre après 371 jours passés à bord de l'ISS, un record pour un astronaute américain. Sa mission, initialement prévue pour six mois seulement, a été prolongée suite à la fuite d'une fuite dans le vaisseau spatial découverte.
(Selon Thanh Nien, 9 décembre)
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