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| L'hélicoptère Ingenuity de la NASA atterrit à la surface de Mars le 7 mai 2021. (Photo d'archives, Source : AFP) |
Ingenuity a effectué son 52e vol sur Mars le 26 avril. Cependant, les experts du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud (États-Unis) ont perdu le contact avec Ingenuity lorsque l'hélicoptère a atterri à la surface de la planète rouge.
En fait, la perte de connexion entre l'hélicoptère Ingenuity et le rover Perseverance était prévue par l'équipe de mission car il y avait un champ de roches entre le site d'atterrissage d'Ingenuity et l'emplacement de Perseverance, "déconnectant" ainsi la connexion entre les deux appareils.
Le rover Perseverance sert de centre de communication entre Ingenuity et l'équipe d'hélicoptères du JPL.
Selon la NASA, la communication entre l'hélicoptère Ingenuity et le rover Perseverance a été rétablie le 28 juin, alors que Perseverance survolait le récif et se rapprochait d'Ingenuity. Ingenuity subira un « bilan de santé » et pourrait reprendre son vol dans les prochaines semaines si les conditions sont favorables.
L'hélicoptère Ingenuity mesure 50 cm de haut et pèse 1,8 kg. Il a été lancé vers Mars le 18 février 2021 avec le rover Perseverance.
Non seulement pour tester la faisabilité des hélicoptères sur Mars, Ingenuity est également équipé de caméras pour détecter les zones que Perseverance peut surveiller, ainsi que pour aider à trouver l'itinéraire le plus efficace et le plus sûr pour que la sonde se déplace dans sa mission de recherche de preuves de vie sur la planète rouge.
Selon la NASA, l'hélicoptère Ingenuity est conçu pour voler jusqu'à 90 secondes, parcourant une distance de près de 300 mètres à la fois, à environ 3 à 4,5 mètres du sol. Le déploiement d'Ingenuity sur Mars est considéré comme une démonstration technologique visant à tester un vol motorisé pour la première fois sur une autre planète.
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