L'essence du marché du thé Thai Nguyen

On dit que pour comprendre l'âme de Thai Nguyen, il ne suffit pas de parcourir les vastes collines de thé vert, mais de tenter de percer la brume pour découvrir le marché du thé. Venez ressentir que chaque marché n'est pas seulement un lieu d'achat et de vente, mais un lieu où l'arôme du thé se mêle à l'affection humaine, où chaque histoire, chaque poignée de main est imprégnée de l'affection du pays du « Premier Thé Célèbre ».

Tôt le matin, alors que la ville dormait encore, nous avons quitté la ville et suivi les collines de thé vert jusqu'aux montagnes de La Bang, pour nous perdre un instant dans le marché aux thés des habitants. Arrivés au marché de La Bang, alors que le ciel était encore sombre, nous entendions le murmure des conversations et le bruissement des sachets de thé transportés.

Depuis les routes, des pas perçaient la brume en descendant la montagne, certains portant des paniers, d'autres du thé, descendant péniblement vers le marché, les épaules mouillées par la rosée nocturne. Leurs visages étaient encore un peu endormis, mais leurs yeux brillaient encore d'espoir : un marché de thé où ils pourraient rencontrer rapidement des clients et obtenir un bon prix.

Le ciel s'est progressivement éclairci, le marché s'est peu à peu rempli. Vers 18h30, il était en effervescence. Des sachets de thé, lourds comme des bras, sont arrivés. Le thé était comme ça, dans de grands sacs en plastique, soigneusement recouverts par des passants d'une couche de sacs d'ananas.

Ils trouvent une place sur le marché, ouvrent habilement le sachet, révélant des bourgeons de thé noir brillants et étroitement tordus. Un parfum de riz jeune se répand dans l'air, attendant l'arrivée des clients.

M. Van Trong Nhiem a choisi de se placer au milieu de l'espace de vente de thé. En nous voyant, il a souri d'un air radieux, tenant le sachet de thé d'une main pour l'empêcher de se renverser et un morceau de carton de l'autre, s'éventant comme pour nous en faire sentir le parfum. Puis il nous a rapidement invités :

- Achetez du thé, du thé Long Van, cultivé proprement, comme c'est propre !

Comme pour affirmer davantage sa réputation, il a poursuivi : Ma famille possède plus d'un hectare de thé, nous le cultivons et le transformons nous-mêmes de A à Z. Je viens ici pour vendre sur chaque marché, si le thé n'est pas de bonne qualité, venez simplement au marché et je vous le rendrai !

À côté d'elle se tenaient des femmes, elles aussi munies de sachets de thé, discutant de la saison des récoltes. Voyant un inconnu venir au marché pour voir le thé, Mme Hoang Thi Luyen s'exclama avec enthousiasme : « Achetez-en maintenant, car il est presque l'heure de fermer le marché. » Le marché n'ouvre que tôt le matin et ferme vers 8 h.

Selon Mme Luyen, même si elle habite loin, quand c'est son tour, elle apporte toujours du thé au marché de La Bang pour le vendre, car le marché est plus fréquenté et les acheteurs plus nombreux. Pour chaque séance, elle doit préparer les marchandises la veille, les charger dans la voiture, puis se lever à 4 heures du matin le lendemain matin et les apporter au marché pour les vendre. Chaque séance lui permet de vendre près de 100 kg de thé sec.

De La Bang, nous avons poursuivi notre voyage vers d'autres marchés de thé pour découvrir les saveurs et les coutumes de chaque région. Le marché de Phuc Xuan est un incontournable, carrefour commercial des communes des célèbres régions productrices de thé : Tan Cuong, Hong Thai et Phuc Xuan. Nous y avons rencontré Mme Nguyen Thi Nhung, une commerçante. Elle nous a confié : « Ce marché propose un thé particulier. Lorsqu'on le frotte à la main, les bourgeons produisent un léger craquement, semblable au bruit de pièces de céramique qui s'entrechoquent, répandant un parfum de riz jeune, excellent pour l'eau. »

Au cours de l'expérience intéressante d'aller au marché du thé, nous sommes également allés tranquillement jusqu'au quartier de Trai Cai, commune de Minh Lap, qui a été mentionné dans l'idiome thaïlandais Nguyen : « Che Cai, filles Hich » (en parlant de la spécialité du thé de Trai Cai et des belles filles de la rue Hich dans l'ancien quartier de Dong Hy).

Ce marché a été créé il y a plus de trente ans et propose du thé des régions de spécialité de la commune de Minh Lap, de Hoa Binh , de la ville de Song Cau (Dong Hy), de Tuc Tranh et de Phu Do (Phu Luong). C'est également le marché du thé qui compte le plus grand nombre de séances (12 séances) par mois, les principales ayant lieu les 10 et 15.

Sur le marché du thé, la plupart des gens sont des connaisseurs, dotés d'une grande expérience dans le choix du thé. Il est donc presque impossible de trouver du thé de deuxième qualité vendu au prix du premier. Les clients font le tour du marché, examinent les sachets et, s'ils apprécient, prennent une pincée de thé dans le creux de leur main, l'étalent pour le sentir, le regardent, le portent à leur nez pour en humer l'arôme. Ce n'est qu'une fois satisfaits qu'ils décident de l'infuser. Voyant notre difficulté à choisir, M. Nguyen Van Dong, de la commune de La Bang, a déclaré : « Vin de kha, thé de carpe… si on ne le goûte pas directement, comment peut-on le classer ? »

C'est pourquoi, à chaque coin du marché au thé de Thai Nguyen, on trouve des tables en bois, quelques ensembles de petites tasses et des thermos remplis d'eau bouillante. Ici, les dégustateurs n'utilisent pas de théière, mais seulement deux petites tasses placées côte à côte. On y verse une pincée de thé, on y verse de l'eau bouillante, on couvre pendant une vingtaine de secondes, puis on vide.

En regardant simplement la couleur jaune-vert clair de l'eau, en sentant le léger parfum du jeune riz et en prenant une petite gorgée, les connaisseurs peuvent savoir de quel type de thé il s'agit, comment il est fertilisé et s'il est mûr ou non, et à partir de là prendre une décision pour clôturer la commande.

Le prix du thé varie selon sa qualité et sa variété. Le choix du thé adapté dépend également des goûts de chacun : le thé Long Van est toujours très prisé et son prix élevé, car il dégage un parfum persistant et une eau d'un vert éclatant. Le thé Bat Tien, malgré une eau rouge clair, dégage un arôme sucré avec une touche de riz gluant. Les thés hybrides F1 et Tri777 ont tous leurs propres saveurs, faciles à distinguer. Les clients sont également les évaluateurs les plus objectifs de la qualité des produits.

Mme Bui Thi Huyen, de la commune de Minh Lap (anciennement Dong Hy), a partagé son expérience pour choisir un bon thé : pour être considéré comme un thé de premier choix, il doit réunir les cinq qualités nobles suivantes : couleur, arôme, parfum, goût et spiritueux. C'est pourquoi les acheteurs de thé sélectionnent souvent avec soin, et les vendeurs laissent donc libre cours à leurs choix.

Le marché du thé est principalement destiné aux grossistes. Le thé vendu est donc principalement transformé en bourgeons de thé séchés non finis, encore crus. Pour obtenir un arôme et un goût optimaux, le thé doit être torréfié sur une plaque métallique rotative, vanné, tamisé et parfumé. Pour les clients particuliers, notamment les touristes qui viennent découvrir le marché du thé, le vendeur leur présentera une installation à proximité pour tester le parfum, la mise sous vide et le conditionnement selon leurs besoins.

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Pas besoin de publicité bruyante, sur chaque marché de thé de Thai Nguyen, les vendeurs de thé font leur travail avec prestige, avec les mains et le cœur des fabricants de thé, les acheteurs n'ont pas besoin de se forcer, de choisir librement, de négocier, sans être forcés.

Au marché de thé de Trai Cai, nous avons vu qu'avant 7 heures du matin, Mme Pham Thi Nga (une commerçante de la commune de Vo Tranh, dans l'ancienne province de Phu Luong) avait acheté plusieurs centaines de kilos de thé, puis rempli un petit camion garé à l'entrée du marché. Elle a déclaré : « Le thé de cette région a un goût riche et délicieux, donc je n'ai pas besoin de choisir grand-chose, juste de petits pétales réguliers, infusés dans une eau vert clair, parfumée, légèrement astringente et progressivement sucrée. Je vais acheter. » Après avoir dit cela, elle a conclu l'affaire par une poignée de main ferme avec le vendeur.

Le marché du thé est non seulement un important canal de vente pour le thé Thai Nguyen, mais aussi un espace culturel. On y vient non seulement pour vendre et acheter, mais aussi pour échanger entre amateurs et producteurs. Même s'ils se contentent de flâner sans acheter ni vendre, les visiteurs peuvent choisir librement leur thé. Les vendeurs sont accueillants et souriants, même s'ils n'ont rien vendu.

Grâce au marché, les producteurs de thé ont l'occasion de se rencontrer, d'échanger leurs expériences sur la préparation des terres, le choix des variétés et la taille du thé, et de partager de précieux secrets de culture, pourtant inconnus des livres. Parallèlement, ils rencontrent les clients et cernent la demande du marché. Vendeurs et acheteurs se rencontrent autour d'une tasse de thé, discutent, et l'engouement se propage sur le marché.

Nous quittons chaque marché de thé sans oublier quelques petits sachets de thé, mais nous gardons en mémoire une multitude de souvenirs. Chaque marché nous rappelle l'image des mères et des sœurs portant du thé dans la brume matinale, la poignée de main sincère et la campagne chaleureuse, où l'arôme du thé non seulement se dissout dans l'eau, mais imprègne la terre, les habitants et le mode de vie simple des agriculteurs depuis des générations.

Source : https://baothainguyen.vn/multimedia/emagazine/202507/tinh-hoa-cho-chethai-nguyen-4662f9c/