Des météorites traverseront le ciel cette année

La pluie de météores des Perséides peut être observée chaque année de la mi-juillet au 1er septembre. Cette année, elle atteindra son apogée dans la nuit du 12 août et le matin du 13 août. On attend jusqu'à 100 météores par heure, voyageant à une vitesse de 214 365 km/h.

Bill Cooke, directeur du Bureau de l'environnement des météorites de la NASA, décrit les Perséides comme la pluie de météores la plus prolifique de l'année, avec ses traînées de boules de feu éblouissantes traversant l'atmosphère. Cooke a déclaré que c'était presque comme « un feu d'artifice dans le ciel chaque année ».

Une météorite traversera le ciel ce soir. Comment la voir ? Image 1 — Pluie d'étoiles filantes des Perséides dans le ciel nocturne du 14 août 2023, à Ratnapura, au Sri Lanka. Photo : NurPhoto

Selon la NASA et Cooke, ces météores et boules de feu d'une brillance inhabituelle peuvent atteindre plus d'un mètre de diamètre et être plus brillants que Vénus. Vénus est l'un des objets les plus brillants du ciel nocturne.

Ces boules de feu sont « plus brillantes que n'importe quelle étoile ou planète dans le ciel », a déclaré Robert Lunsford, coordinateur des rapports sur les boules de feu pour l'American Meteor Society. Comme les feux d'artifice artificiels, les boules de feu « ont tendance à laisser une traînée lumineuse persistante dans le ciel, semblable à de la fumée, qui se dissipe lentement quelques secondes après la disparition du météore », a précisé Lunsford.

Cooke a déclaré que cette année était idéale pour l'observation des météores, car le clair de lune ne les obscurcit pas, permettant aux observateurs de voir aussi bien les météores brillants que les météores plus faibles. Il a ajouté que les conditions étaient propices à l'observation de la pluie d'étoiles filantes dans son intégralité cette année. L'année dernière, le clair de lune obscurcissait les météores plus faibles.

En 1865, l'astronome italien Giovanni Schiaparelli a découvert que la pluie de météores des Perséides était le résultat du passage de la Terre à travers des traînées de débris créées à l'origine par la comète Swift-Tuttle.

La pluie de météores tire son nom de son point d'origine dans le ciel, près de la constellation de Persée. Cette constellation peut être identifiée grâce à une application d'observation des étoiles, qui permet de localiser précisément le point de départ de la pluie.

Comment observer les Perséides

Cooke propose quatre conseils pour une observation optimale. Nul besoin d'équipement comme un télescope ou des jumelles, mais trouvez le ciel le plus sombre possible, sans pollution lumineuse. Si possible, allongez-vous sur le dos et regardez droit vers le haut. Laissez à vos yeux 30 à 45 minutes pour s'habituer à l'obscurité. « Ne regardez pas votre téléphone », conseille Cooke, « car l'écran gâcherait votre vision nocturne et empêcherait vos yeux de voir le ciel. »

Lunsford suggère d'apporter une chaise confortable pour pouvoir s'allonger et profiter de la vue, tout en admirant le ciel. Lunsford précise qu'en évitant les sources lumineuses à votre point d'observation, vous pourrez mieux voir les météores, car la plupart sont faibles. Sinon, vous ne verrez que les plus brillants.

Le meilleur moment pour observer la pluie de météores est après minuit, vers 2 heures du matin, lorsque la source des météores sera la plus élevée dans le ciel du nord-est, ont déclaré les deux experts.

Tout astronome amateur peut observer la pluie d'étoiles dans l'hémisphère nord, mais « le pic sera plus tardif ; le meilleur endroit pour l'observer est donc au milieu de l' océan Pacifique , à Hawaï », a déclaré Lunsford. Il a ajouté que les Perséides ne sont pas visibles en Antarctique, car leur lumière vive n'y apparaît jamais.