米国と中国の間の「静かな」戦争

中国と米国は、数十億ドルの損失と世界の発展の方向を逆転させるリスクを伴う、戦略的な鉱物と技術をめぐる戦争という、危険で静かな対立に深く沈みつつある。

Cuộc chiến 'thầm lặng' giữa Mỹ và Trung Quốc - Ảnh 1. — 「静かな戦争」では、米国は半導体で優位に立っているが、中国は半導体製造に必要な材料を握っている - 写真：ロイター

米国はあらゆる技術機器に必要な最先端の半導体チップを所有しているが、中国はこうしたチップの生産に必要なほぼすべての必須鉱物を支配している。

中国が鉱物資源を独占

両大国間の静かな戦いは、ドナルド・トランプ大統領が中国の大手テクノロジー企業であるファーウェイに輸出制限を課した2019年に始まった。これはワシントンと北京の間で一連の報復措置を引き起こしただけでなく、アメリカの産業が中国の鉱物資源に深く依存していることを露呈させた。

しかし、米国の短期的な反応とは異なり、中国は長年にわたりこのシナリオに備えてきた。数十年にわたり、北京は戦略鉱物の世界的サプライチェーンを統制するシステムを静かに構築しただけでなく、市場を支配するために生産能力を強化してきた。

中国は現在、世界のレアアースの70%を採掘し、採掘された鉱石の87%を加工し、加工されたレアアースの91%を最終製品に精製しています。これらの数字は、中国の優位性を示すだけでなく、テクノロジー分野における世界が中国に依存していることを反映しています。

中国は国境を越えて、インドネシア、マリ、ボリビア、ジンバブエといった鉱物資源の豊富な国に投資してきました。これらの国々は、時として不安定な政治情勢にあるにもかかわらず、中国にレアアース、コバルト、ニッケル、リチウムの供給を支配させており、北京が世界的な影響力を持つ「鉱物帝国」を築くのを支えています。

一方、米国と西側諸国はこの競争で遅れをとっています。厳しい環境規制と、リスクの高いプロジェクトへの融資に対する銀行の消極的な姿勢により、米国の鉱業プロジェクトは事実上麻痺状態に陥っています。その好例が、1999年以降米国で完全に停止されている重要鉱物であるアンチモンの生産です。

北京は準備万端、ワシントンは遅い

ジョー・バイデン大統領の下で、米中間の緊張は緩和するどころか、エスカレートし続けている。

2022年10月、ワシントンは北京の人工知能開発を阻止するため、先進的な半導体チップの輸出を禁止した。これはアメリカの技術的優位性を守るための思い切った措置であったが、同時に緊張を新たなレベルに引き上げることにもなった。

これに対し、中国政府は2023年7月、半導体製造に使われる主要鉱物であるガリウムとゲルマニウムの輸出を制限すると発表した。数ヶ月のうちに、両国間の希土類元素貿易は急落し、ほぼ完全に停止した。

中国は2024年9月にもアンチモンの輸出制限を継続しました。この措置により、アンチモン取引量は97%減少しただけでなく、この鉱物の価格は200%上昇しました。そして、事態は2024年12月3日に最高潮に達し、中国政府は米国へのアンチモン、ガリウム、ゲルマニウムの輸出を全面的に禁止すると発表したのです。

中国が米国を具体的な行動で公然と標的にしたのは今回が初めてであり、戦略的対立の新たな転換点となる。

観測者らは、これらの措置は報復的なものであるだけでなく、世界的な地政学的なゲームにおける北京の立場を強化することも目的としていると指摘している。

戦略国際問題研究所（CSIS）によると、中国は防衛産業にとって重要な元素であるゲルマニウムとガリウムの供給管理において「戦時体制」にあるという。この2つの鉱物は、その優れた特性により、現代の兵器システムにおいてシリコン材料の代替として重要な役割を果たしている。

対照的に、米国は平時の冷静さを維持している。米国の防衛産業は現在、戦場の緊急需要に対応するための生産増強能力を欠いている。

北京からの制限がますます厳しくなれば、この戦略的ギャップはさらに拡大し、米国はさらなるリスクにさらされることになるだろう。

ワシントンが直面している課題は、供給不足だけでなく、この危機に対処するための長期的な政策の欠如でもある。中国は国際的な鉱業プロジェクトを通じて影響力を拡大し続けており、米国はこれに対抗するための戦略的同盟を構築するのに苦労している。