L'Amérique a été désavantagée à deux reprises, mais Max Verstappen a réussi à revenir pour gagner et aider Red Bull à remporter la 20e manche de la F1 2023.
Mercredi soir, Versappen s'est plaint que le Grand Prix de Las Vegas était « à 99 % un spectacle » en raison d'un trop grand nombre d'événements annexes. Mais en réalité, la course, qui s'est déroulée dans les rues de la « Ville du divertissement », s'est avérée être l'une des plus passionnantes à regarder, avec la star néerlandaise au centre de l'attention malgré les rumeurs initiales concernant une collision avec un couvre-culasse et les plaintes des spectateurs concernant le prix des billets.
Verstappen a été pénalisé de cinq secondes pour avoir forcé son rival Ferrari, Charles Leclerc, à sortir de la piste dès le premier virage du départ. Il a également endommagé son aileron avant lors d'une collision avec son rival Mercedes, George Russell, et a effectué un arrêt de plus que Leclerc avant de se faire distancer. Mais la régularité de la RB10 sur les longues distances, combinée à l'habileté et à la ténacité du champion en titre, a permis à Verstappen de reprendre progressivement l'avantage. Il a repris la tête à 13 tours de l'arrivée et a remporté son 18e titre de la saison, un record.
Verstappen célèbre sa victoire sur la RB10. Photo : Red Bull Racing
Leclerc avait l'avantage de s'élancer tôt lors de la course nocturne de Las Vegas, mais lors de ses précédentes pole positions, Verstappen l'avait devancé de justesse. La rivalité entre les deux hommes a donné le ton de la course du 19 novembre dès les premières secondes. Verstappen a pris un meilleur départ que Leclerc, s'élançant de la deuxième place dans la SF23 à l'entrée du virage 1.
Le Néerlandais a été contraint de sortir large à la sortie du virage 1, forçant Leclerc à se retirer sur le bord de la piste. Le comportement de Verstappen rappelait celui controversé qu'il avait commis face à Lewis Hamilton lors de la course de 2021. Le Néerlandais avait expliqué que la RB19 avait pris la corde en premier et avait donc l'avantage dans le virage. Cependant, après un visionnage vidéo minutieux, les officiels ont décidé d'infliger une pénalité de cinq secondes à Verstappen.
« Je ne voulais pas forcer Charles à quitter la piste, mais je ne pouvais pas ralentir. Avec le recul, cette pénalité était probablement justifiée », a expliqué Verstappen après avoir terminé.
Sur la piste, après cette situation controversée, Leclerc a attendu que Verstappen reprenne la tête. Mais Red Bull a tout de même laissé Versappen conserver sa position et n'a écopé de la pénalité que lorsqu'il s'est arrêté pour changer de pneus. Cependant, Ferrari a rapidement repris la tête. Versappen a eu des difficultés avec les pneus médiums et n'a pas pu creuser l'écart avec Leclerc. À partir du 10e tour, l'écart entre les deux pilotes s'est progressivement réduit, passant du maximum de 3 secondes créé par la star néerlandaise. Au 16e tour, lorsque Red Bull a rappelé Verstappen aux stands pour le tour suivant, Leclerc a pu attaquer et dépasser son adversaire au bout de la ligne droite du Strip de Las Vegas.
Leclerc a repris la tête, juste devant l'autre pilote Red Bull, Sergio Perez. Le pilote monégasque a continué avec le même train de pneus pendant cinq tours supplémentaires. Lorsque Leclerc s'est arrêté au stand au 21e tour, Perez a pris la tête. Une collision au 25e tour entre Russell et Verstappen au virage 12 a nécessité l'intervention de la voiture de sécurité pour dégager la piste des débris.
La collision semble avoir causé beaucoup de dégâts à Verstappen, la RB19 ayant dû s'arrêter aux stands pour remplacer l'aileron avant. Cependant, grâce à la voiture de sécurité, le pilote néerlandais n'a pas été laissé pour compte. De plus, l'intervention opportune de la voiture de sécurité a également contribué à gêner Leclerc, qui s'est retrouvé face à un autre concurrent coriace, Perez.
La RB10 de Verstappen sur le circuit du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, le 19 novembre. Photo : AFP
Parti seulement 11e, le Mexicain a rétrogradé en queue de peloton après une collision au milieu du groupe au premier virage de la ligne de départ. Cet accrochage a contraint Perez à s'arrêter pour changer d'aileron. Mais la première intervention de la voiture de sécurité après l'accident de Lando Norris, pilote McLaren, a profité au pilote Red Bull, qui n'a pas pu s'arrêter à ce moment-là.
Profitant de l'intervention de la deuxième voiture de sécurité après l'accrochage entre Russell et Verstappen, Perez s'est immédiatement arrêté au stand pour changer de pneus. Leclerc, qui n'avait changé ses pneus que cinq tours plus tôt, a décidé de rester en piste. Après le changement de pneus, Perez et Verstappen ont rétrogradé respectivement deuxième et cinquième. Tandis que Perez était derrière Leclerc, Verstappen était derrière Pierre Gasly (Alpine) et Oscar Piastri (McLaren).
Lorsque la voiture de sécurité s'est retirée pour le restart, Leclerc a tenté de se défendre face à Perez, malgré un écart de pneus de cinq tours. Cependant, le pilote Ferrari n'a conservé la tête que trois tours avant que Perez ne le rejoigne, ne l'attaque et ne le dépasse. Rétrogradé en deuxième position, Leclerc est resté proche de son rival et a repris la tête au 34e tour grâce à un freinage final spectaculaire au bout de la ligne droite du Strip.
Ci-dessous, tandis que Leclerc et Perez se battaient férocement, Verstappen a rapidement pris le dessus sur Gasly et Piastri pour rester proche des deux voitures de tête. Au 36e tour, la Red Bull numéro 1 a facilement dépassé son coéquipier dans la ligne droite du Strip et s'est rapprochée de la Ferrari. Leclerc a fait de son mieux à ce moment-là, mais n'a toujours pas pu se défendre face à ce redoutable adversaire, malgré l'aileron DRS. Au 37e tour, Leclerc a été dépassé par Verstappen au virage 14.
Perez a également suivi et attaqué Leclerc, reprenant la deuxième place, offrant à Red Bull l'espoir d'une double victoire. Mais Leclerc n'a pas abandonné. Il a tenté de rester proche de Perez et de mettre la pression sur son rival. À environ deux tours de l'arrivée, Red Bull a même dû demander à Verstappen de ralentir progressivement pour permettre à Perez de réduire l'écart à moins d'une seconde et ainsi utiliser son aileron DRS pour se défendre.
Cependant, il était trop tard pour Perez. À l'approche du dernier tour, Leclerc est resté au contact du vent et a attendu la longue ligne droite du Strip pour attaquer son rival. Les efforts du pilote Ferrari ont été récompensés puisqu'il a devancé son rival pour prendre la deuxième place au virage 14, à seulement trois virages de l'arrivée. Pour la deuxième course consécutive, Perez a perdu une position lorsque son rival l'a dépassé dans le dernier tour, ce qui a renforcé son avenir chez Red Bull.
Leclerc (voiture rouge) et Verstappen s'affrontent dans un virage du Grand Prix de Las Vegas, le 19 novembre. Photo : AFP
Après la course, Leclerc a admis ne pas s'être arrêté en milieu de course pendant l'intervention de la voiture de sécurité, car il ignorait ce que ses rivaux allaient faire. « Nous avons été un peu malchanceux avec ce choix. Je suis néanmoins très satisfait de la course, même si nous n'avons pas gagné », a déclaré le pilote Ferrari.
Verstappen, qui a vivement critiqué la course de F1 de Las Vegas, a étonnamment salué la course après sa victoire. « C'était très excitant. Le DRS a été d'une grande aide et a rendu la course passionnante. Le circuit s'est avéré être un endroit où nous pouvions foncer à fond sans gêne. J'espère que les fans apprécieront et auront hâte de revenir l'année prochaine pour une autre course passionnante. »
Contrairement à l'enthousiasme de Ferrari et Red Bull, Mercedes a continué de connaître une course décevante, ses deux pilotes se classant respectivement 7e et 8e. Hamilton a officiellement perdu sa chance de terminer deuxième au classement individuel. Mercedes ne compte désormais plus que 4 points d'avance sur Ferrari dans la course à la deuxième place du classement des constructeurs.
Russell a été rétrogradé de quatre places après avoir terminé avec une pénalité de cinq secondes pour son accrochage avec Verstappen. Hamilton a joué de malchance lorsqu'il est entré en collision avec Osar Piastri au 16e tour, ce qui a entraîné une crevaison et lui a coûté près de 20 secondes, lui obligeant à effectuer presque un tour complet à plat. Le Britannique n'a découvert la crevaison qu'après avoir franchi la voie des stands. Cet incident a contraint Hamilton à abandonner sa stratégie à un arrêt au profit d'une stratégie à deux arrêts.
Résultats du Grand Prix de Las Vegas
Rang tout seul | Coureur | Équipe | Emplacement commencer | Nombre de changements de pneus | Tour individuel le plus rapide | Réalisations | Indiquer |
1 | Max Verstappen | Red Bull | 2 | 2 | 1 minute 35,614 secondes | 1 heure 29 minutes 8,289 secondes | 25 |
2 | Charles Leclerc | Ferrari | 1 | 1 | 1:35,669 | +2 070 secondes | 18 |
3 | Sergio Pérez | Red Bull | 11 | 2 | 1:35 939 | +2 241 | 15 |
4 | Esteban Ocon | Alpin | 16 | 1 | 1:36,637 | +18 665 | 12 |
5 | Lance Stroll | Aston Martin | 19 | 2 | 1:36,584 | +20 067 | 10 |
6 | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | 12 | 2 | 1:35 984 | +20 834 | 8 |
7 | Lewis Hamilton | Mercedes | 10 | 2 | 1:35,716 | +21 755 | 6 |
8 | Georges Russell (*) | Mercedes | 3 | 2 | 1:36,071 | +23 091 | 4 |
9 | Fernando Alonso | Aston Martin | 9 | 2 | 1:36,559 | +25 964 | 2 |
10 | Oscar Piastri | McLaren | 18 | 2 | 1:35 940 | +29 496 | 2 |
11 | Pierre Gasly | Alpin | 4 | 1 | 1:36,913 | +34 270 | |
12 | Alexandre Albon | Williams | 5 | 1 | 1:37,357 | +43 398 | |
13 | Kevin Magnussen | Haas | 8 | 2 | 1:37,455 | +44 825 | |
14 | Daniel Ricciardo | AlphaTauri | 14 | 1 | 1:37,108 | +48 525 | |
15 | Zhou Guanyu | Alfa Romeo | 17 | 1 | 1:37,375 | +50 162 | |
16 | Logan Sargeant | Williams | 6 | 1 | 1:37,740 | +50 882 | |
17 | Valtteri Bottas | Alfa Romeo | 7 | 2 | 1:37,562 | +85 350 | |
18 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri | 20 | 2 | 1:37,587 | Abandonner la course | |
19 | Nico Hülkenberg | Haas | 13 | 2 | 1:37,565 | Abandonner la course | |
20 | Lando Norris | McLaren | 15 | 1:59,327 | Abandonner la course |
+) Meilleur tour : 1 minute 35,490 secondes établi par Oscar Piastri (McLaren) au 47e tour.
(*) Russell a terminé 4e mais a vu son temps global augmenter de 5 secondes en raison d'une collision avec Max Verstappen.
Tableau d'affichage individuel après 21 étapes
Rang tout seul | Coureur | Équipe | Indiquer |
1 | Max Verstappen | Red Bull | 549 |
2 | Sergio Pérez | Red Bull | 273 |
3 | Lewis Hamilton | Mercedes | 232 |
4 | Fernando Alonso | Aston Martin | 200 |
5 | Lando Norris | McLaren | 195 |
6 | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | 200 |
7 | Charles Leclerc | Ferrari | 188 |
8 | Georges Russell | Mercedes | 160 |
9 | Oscar Piastri | McLaren | 89 |
10 | Lance Stroll | Aston Martin | 73 |
11 | Pierre Gasly | Alpin | 62 |
12 | Esteban Ocon | Alpin | 58 |
13 | Alexandre Albon | Williams | 27 |
14 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri | 13 |
15 | Valtteri Bottas | Alfa Romeo | 10 |
16 | Nico Hülkenberg | Haas | 9 |
17 | Daniel Ricciardo | AlphaTauri | 6 |
18 | Zhou Guanyu | Alfa Romeo | 6 |
19 | Kevin Magnussen | Haas | 3 |
20 | Liam Lawson | AlphaTauri | 2 |
21 | Logan Sargeant | Williams | 1 |
22 | Nyck de Vries | AlphaTauri |
Tableau de bord des équipes après 21 courses
Rang tout seul | Équipe | Indiquer |
1 | Red Bull | 822 |
2 | Mercedes | 392 |
3 | Ferrari | 388 |
4 | McLaren | 284 |
5 | Aston Martin | 273 |
6 | Alpin | 120 |
7 | Williams | 28 |
8 | AlphaTauri | 21 |
9 | Alfa Romeo | 16 |
10 | Haas | 12 |
Minh Phuong
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