L'UEFA n'autorise pas les clubs saoudiens à participer à la Ligue des champions

Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a confirmé que seuls les clubs européens seront autorisés à participer à la Ligue des champions, à la Ligue Europa et à la Ligue de conférence.

Il y a deux semaines, un journal italien rapportait que la Fédération saoudienne de football avait proposé l'idée d'accorder aux champions de la Pro League saoudienne une place « spéciale » en Ligue des champions à partir de la saison 2024-2025.

À partir de la saison prochaine, le nombre d'équipes participant à la Ligue des champions passera de 32 à 36, selon le format actuel. La compétition se déroulera selon le « modèle suisse », à l'instar des échecs et de certains sports électroniques. Les 36 équipes participantes seront classées en fonction de leurs performances passées.

Carlo Nohra, PDG de la Saudi Pro League, a renforcé les perspectives de qualification des clubs saoudiens en Ligue des champions en déclarant : « Nous essayons de nous démarquer. Tout changement ou amélioration apporté au championnat sera donc le bienvenu. »

Mais, s'adressant au journal français L'Équipe le 31 août, Ceferin a démenti cette possibilité. « Une agence de presse a publié cette information sans nous consulter », a déclaré le président de l'UEFA. « Seuls les clubs européens peuvent participer à la Ligue des champions, à la Ligue Europa et à la Ligue de conférence. »

Ceferin, au nom de l'UEFA, a remis le trophée de la Ligue des champions à Ilkay Gundogan - capitaine de Manchester City - après le match final au stade Atatürk, à Istanbul, en Turquie, le 10 juin. Photo : AFP

Après l'arrivée de Cristiano Ronaldo à Al Nassr début 2023, une vague de joueurs européens a rejoint la Pro League saoudienne. Parmi eux, Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mané, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kanté, Romarinho, Jota (Al Ittihad) ou encore Édouard Mendy et Roberto Firmino (Al Ahli).

Ceferin ne craint pas que la Pro League saoudienne concurrence les championnats européens, citant l'exemple du football chinois – avec sa ligue professionnelle, la Chinese Super League (CSL) – qui a suscité un émoi similaire en faisant venir de grands noms aux salaires attractifs. « Le football chinois ne s'est pas développé et n'a pas participé à la Coupe du monde par la suite », a déclaré Ceferin. « Ce n'est pas la bonne façon de procéder. Ils devraient essayer de former des joueurs et des entraîneurs, mais ce n'est pas mon problème. »

Selon le président de l'UEFA, la Saudi Pro League n'attire que les joueurs en fin de carrière ou qui n'ont pas l'ambition de participer aux plus grandes compétitions, et n'est pas une destination attractive pour les stars au sommet de leur forme. « À ma connaissance, Kylian Mbappé et Erling Haaland n'envisagent pas d'aller en Arabie saoudite », a déclaré Ceferin. « Je ne pense pas que les joueurs au sommet de leur carrière iront en Arabie saoudite. Quand on me parle de joueurs partis en Arabie saoudite, personne ne sait pour quel club ils évoluent. »

Le président de l'UEFA a adopté une position similaire lorsqu'on l'a interrogé sur la possibilité d'organiser la finale de la Ligue des champions aux États-Unis à l'avenir. « Seules les fédérations européennes peuvent accueillir la finale de la Ligue des champions. Il faudrait changer toutes les règles et nous ne voulons pas que cela arrive », a souligné Ceferin.

Hong Duy

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