Les ventes de voitures électriques aux États-Unis n'ont pas réussi à percer en raison des prix élevés, de l'entretien coûteux, de la faible confiance dans la qualité et des pertes croissantes d'argent des entreprises au fur et à mesure de leurs ventes.
Les Américains aiment les voitures, mais pas les électriques. Selon une enquête du Pew Research Center, moins de deux cinquièmes des Américains envisagent d'acheter un véhicule 100 % électrique (VE). Les réseaux de recharge se multiplient et le choix de véhicules électriques s'accroît, mais les résultats de l'enquête sont encore plus faibles que l'année dernière.
Le rapport sur les résultats financiers en témoigne. Au troisième trimestre, les véhicules électriques ne représentaient que 8 % des ventes totales d'automobiles. Depuis le début de l'année, moins d'un million de véhicules électriques (hors hybrides) ont été vendus aux États-Unis. Cela représente un peu plus de la moitié du total européen. Parallèlement, les Chinois achètent quatre fois plus de véhicules électriques.
De juillet à septembre, General Motors (GM) a vendu 20 000 véhicules électriques aux États-Unis, contre plus de 600 000 véhicules à carburant fossile. Il a fallu en moyenne 92 jours aux concessionnaires pour trouver un acheteur pour un véhicule électrique, contre 54 jours pour un véhicule à essence. À l'exception de la Californie, de la Floride et du Texas, qui représentent plus de la moitié des ventes de véhicules électriques aux États-Unis, ces véhicules restent rares dans les autres États.
La chaîne de production de pick-up électriques Endurance de Lordstown Motors dans l'usine de véhicules électriques de Foxconn à Lordstown, Ohio, le 30 novembre 2022. Photo : Reuters
La faiblesse de la demande oblige les constructeurs automobiles américains à réévaluer leurs ambitieux projets de véhicules électriques. Ford a annoncé en octobre le report d'un investissement de 12 milliards de dollars dans les véhicules électriques. Le même mois, GM a retardé d'un an un projet de 4 milliards de dollars visant à convertir une usine en usine de production de pick-up électriques. Le géant de Detroit a également abandonné ses objectifs de production de véhicules électriques, notamment une prévision de 100 000 véhicules électriques au second semestre de cette année, et n'a pas fixé de nouvel objectif.
Les fabricants de batteries qui ont conclu des partenariats avec des constructeurs automobiles pour construire des usines de batteries aux États-Unis sont également prudents. En septembre, SK Battery a licencié plus de 100 travailleurs et réduit la production d'une usine en Géorgie. En novembre, le sud-coréen LG Energy a annoncé le licenciement de 170 travailleurs dans son usine du Michigan.
Tout cela met en évidence les obstacles à l'électrification des voitures aux États-Unis, selon The Economist . Cette révolution déterminera la transition énergétique nationale, car les voitures particulières sont responsables de 20 % des émissions de carbone des États-Unis.
Le principal obstacle est le prix. Selon le cabinet de conseil Cox Automotive, une voiture électrique coûte en moyenne 52 000 $. C'est à peine plus que les 48 000 $ moyens d'une voiture à essence. Mais au-delà du prix d'achat, le coût de possession sur les cinq années suivant l'achat constitue une différence significative. Après prise en compte des frais d'exploitation, posséder une voiture électrique coûte en moyenne 65 000 $, compte tenu de l'installation de bornes de recharge à domicile et d'une assurance onéreuse. C'est 9 000 $ de plus qu'une voiture à essence.
Le crédit d’impôt de 7 500 $ accordé par le gouvernement pour les véhicules électriques peut compenser une partie du désavantage de prix, mais ne s’applique qu’aux véhicules électriques dont les batteries sont fabriquées ou assemblées en Amérique du Nord ou qui ont une teneur minimale en minéraux critiques provenant de pays avec lesquels les États-Unis ont un accord de libre-échange.
Une fois que le véhicule choisi est admissible aux incitatifs, l'acheteur doit également remplir une déclaration de revenus fédérale pour traiter les formalités administratives. Par ailleurs, les véhicules électriques sont encore récents et la technologie évolue rapidement, ce qui rend difficile pour les consommateurs de prévoir la vitesse de dépréciation du véhicule après l'achat. Ce facteur les rend hésitants, voire inexistants.
Une autre raison est que certains clients ne sont pas encore convaincus de la qualité. Ces dernières années, plusieurs véhicules électriques ont été rappelés en raison de batteries défectueuses. De plus, selon une étude de qualité réalisée par le cabinet d'études JD Power, 7 modèles sur 10 présentant les problèmes les plus courants, comme les poignées de porte, sont électriques.
Le marché des véhicules électriques d'entrée de gamme a néanmoins une longueur d'avance. Les véhicules électriques abordables à moins de 30 000 $ semblent offrir un meilleur rapport qualité-prix aux Américains, mais ils sont difficiles à trouver. Les véhicules électriques chinois bon marché et de haute qualité, fabriqués par des entreprises comme BYD, ont fait de la Chine le premier marché mondial des véhicules électriques et envahissent désormais l'Europe. Mais ils ne parviennent pas à percer aux États-Unis en raison des droits de douane élevés et d'autres obstacles.
Pendant ce temps, les constructeurs automobiles américains suivent l'exemple de Tesla en se concentrant sur les modèles haut de gamme à la recherche de marges bénéficiaires plus élevées. GM et Honda (Japon) ont récemment annulé un plan conjoint de 5 milliards de dollars visant à construire des véhicules électriques abordables.
Tout cela a entraîné l'industrie automobile américaine dans une spirale infernale. La réticence des consommateurs à s'offrir des véhicules électriques coûteux contraint les constructeurs à proposer des remises importantes pour écouler leurs stocks. Tesla a baissé ses prix à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée. Globalement, les constructeurs proposent des remises de près de 10 % sur les véhicules électriques, soit en moyenne le double de celles accordées sur les voitures à essence.
Mais cela complique encore davantage la production de véhicules électriques pour les constructeurs automobiles. Ford perd 62 000 dollars sur chaque voiture électrique vendue, contre un bénéfice net de 2 500 dollars sur chaque voiture à essence vendue. Ces pertes persistantes pourraient dissuader les constructeurs d'investir dans les véhicules électriques, pourtant un moyen d'attirer davantage de clients.
Les constructeurs automobiles américains espèrent toujours sortir de ce cercle vicieux. Ils retardent généralement leurs investissements dans les véhicules électriques, sans pour autant les abandonner. D'ici un an ou deux, de nombreuses entreprises prévoient de lancer des plateformes dédiées aux véhicules 100 % électriques, plutôt que de remplacer un châssis à essence par un moteur électrique et une batterie.
Certains des problèmes de qualité qui ont affecté les véhicules électriques devraient être résolus avec l'achèvement des chaînes de production. À partir de janvier 2024, des incitations fiscales seront également disponibles au point de vente, facilitant ainsi les démarches administratives pour les acheteurs.
Tout cela permettra à terme d'améliorer la qualité, d'élargir les gammes de produits, de baisser les prix et d'aider les entreprises à rentabiliser la vente de véhicules électriques. À terme, la révolution du véhicule électrique aux États-Unis pourrait bien avoir lieu, mais un peu plus tard que prévu.
Phien An ( selon The Economist )
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