Chasse au calmar géant de 500 kg en bateau touristique

Au lieu de louer un navire de recherche qui coûte des millions de dollars, les scientifiques ont installé une station de recherche sur un navire de croisière en Antarctique pour chasser les calmars géants.

Le calmar géant de l'Antarctique ( Mesonychoteuthis hamiltoni ) est un céphalopode mystérieux qui peut peser jusqu'à 500 kg et atteindre 14 m de long, avec des tentacules déployés. Bien que des bateaux de pêche aient trouvé quelques spécimens, les chercheurs ont eu du mal à en observer un dans la nature.

Le chercheur Matthew Mulrennan espère changer cela avec Kolossal, une association à but non lucratif qu'il a fondée pour filmer des calmars géants dans leur habitat naturel. L'objectif est d'acquérir des informations de base sur ces créatures marines, comme leur mode de chasse et leur apparence à différents stades de leur vie.

En 2022 et 2023, Mulrennan a réuni une équipe de scientifiques dans le but de filmer des calmars géants lors d'expéditions en Antarctique. Il estime que le coût total de cette opération sera de 500 000 dollars, ce qui reste bien moins cher que la location d'un navire de recherche. Or, ces navires peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars par jour. Mulrennan affirme que certaines expéditions similaires ont coûté jusqu'à 8 millions de dollars.

Navire de croisière antarctique Ocean Endeavour. Photo : Business Insider — Navire de croisière antarctique Ocean Endeavour. Photo : *Business Insider*

Au cours de quatre voyages, les touristes du navire de croisière Ocean Endeavor ont observé les chercheurs plonger leurs caméras dans les eaux glaciales de l'océan Austral pour filmer la vie marine. Ils ont même construit une véritable station de recherche sur le navire. Au final, leurs caméras sous-marines ont capturé des dizaines d'espèces en Antarctique, dont un bébé calmar géant, a rapporté Business Insider le 16 avril.

Les calmars géants adultes vivent à plus de 900 mètres de profondeur dans les eaux entourant l'Antarctique, hors de portée des meilleurs plongeurs et des submersibles. On en sait donc peu sur eux. De nombreux spécimens ont été retrouvés dans l'estomac de cachalots, dont le régime alimentaire peut être composé jusqu'à 77 % de calmars géants. Mais selon une étude de 2015, les scientifiques n'ont découvert que 12 spécimens complets de calmars géants.

Les calmars géants sont également difficiles à préserver pour des études à long terme, selon Myrah Graham, étudiante diplômée de l'Institut marin de l'Université Memorial, qui a accompagné Mulrennan lors d'une expédition. Par conséquent, de nombreuses caractéristiques fondamentales les concernant demeurent inconnues, comme leur durée de vie, leur reproduction et la taille de leur population.

L'équipe de Kolossal a filmé une créature ressemblant à un calmar de verre adulte ou à un bébé calmar géant à Paradise Harbor, en Antarctique. Photo : Business Insider — L'équipe de Kolossal a filmé une créature ressemblant à un calmar de verre adulte ou à un bébé calmar géant à Paradise Harbor, en Antarctique. Photo : *Business Insider*

Durant ses 58 jours en mer, les caméras du Kolossal ont capturé plus de 80 espèces marines, dont des éponges volcaniques géantes, des poissons-dragons antarctiques, des étoiles de mer soleil antarctiques et une créature géante ressemblant à un calmar. Les experts qui ont examiné les images ont déclaré ne pas pouvoir déterminer s'il s'agissait d'un bébé calmar géant ou d'un calmar de verre adulte. Graham a déclaré que cela prouvait qu'ils étaient sur la bonne voie.

Mulrennan espère retourner en Antarctique la saison prochaine, à temps pour atteindre son objectif d'observer un calmar géant d'ici 2025.

Thu Thao (selon Business Insider )

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