Un organisme microscopique a le potentiel de bouleverser la façon dont nous comprenons la frontière entre la vie et la non-vie - Photo : Jose A. Bernat Bacete
Dans une nouvelle étude publiée sur bioRxiv, une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Ryo Harada (Université Dalhousie, Canada) a découvert accidentellement une étrange créature en analysant l'ADN du plancton marin.
Le nouvel organisme a été nommé Sukunaarchaeum mirabile , d'après une petite divinité de la culture japonaise, reflétant sa caractéristique remarquable : il possède l'un des plus petits génomes jamais enregistrés dans le monde biologique, mesurant seulement 238 000 paires de bases.
Entre vivre et ne pas vivre
Les virus sont généralement exclus de l'« arbre du vivant » car ils ne peuvent assurer seuls des fonctions vitales fondamentales comme la synthèse des protéines et dépendent des cellules hôtes. Cependant, Sukunaarchaeum rend cette frontière plus ambiguë que jamais.
Bien qu'il dépende également de son hôte pour l'énergie et les nutriments, l'organisme possède une capacité unique que les virus n'ont pas : il peut construire ses propres ribosomes et synthétiser l'ARNm, des éléments essentiels qui aident à transcrire les gènes en protéines.
En d’autres termes, ce n’est pas tout à fait un virus mais pas encore une cellule vivante complète, un état « suspendu » qui amène les scientifiques à se poser la question : qu’est-ce que la vie ?
Le génome de Sukunaarchaeum a été décrit comme « extrêmement minimaliste », dépourvu des cycles métaboliques habituels, se concentrant presque entièrement sur la réplication, la transcription et la traduction de l'ADN, les trois piliers fondamentaux de la survie.
« Cet organisme ne porte pratiquement aucun gène au-delà de ceux nécessaires à sa propre transcription et à son propre mécanisme d’expression génétique », a écrit l’équipe.
Cela montre que Sukunaarchaeum vit entièrement sur des cellules hôtes, ne peut pas synthétiser de nutriments ni produire d'énergie, mais possède sa propre « boîte à outils » pour maintenir sa capacité de reproduction.
Les découvertes accidentelles peuvent changer l’histoire de l’évolution
L'équipe du Dr Harada a d'abord étudié l'ADN d'une espèce de plancton marin. Cependant, lors de l'analyse, ils ont découvert un segment de matériel génétique qui ne correspondait à aucun organisme connu.
Après classification et comparaison, ils ont découvert que cet organisme appartient au groupe des Archaea, un groupe de micro-organismes anciens, considérés comme les ancêtres des cellules eucaryotes modernes.
Si cette découverte est largement confirmée, le Sukunaarchaeum pourrait devenir une démonstration vivante de l’étape de transition entre la matière inorganique et les cellules pleinement vivantes, du « non-vivant » au « vivant ».
La découverte de Sukunaarchaeum mirabile a relancé le vieux débat : « Où la vie a-t-elle commencé ? ».
Avec sa caractéristique d'avoir et de ne pas avoir de propriétés typiques de la vie, cet organisme non seulement complique la classification biologique mais pose également les bases d'une refonte complète du concept de vie dans la biologie moderne.
Comme le conclut l'équipe : « La nature ne respecte pas les limites fixées par l'homme. Il est peut-être temps que la science apprenne à s'adapter elle aussi. »
Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm
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