Une étrange créature vieille de 550 millions d'années découverte en Chine

(NLDO) - Une étrange créature de la province du Hubei, en Chine, appartient à une période appelée les « années perdues », ce qui pourrait expliquer l'évolution précoce des animaux terrestres.

Selon SciTech Daily, l'étrange créature de Chine a été nommée Helicolocellus par des scientifiques de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing (sous l'égide de l'Académie chinoise des sciences), représentant le monde précambrien qui est encore plein de mystères pour l'humanité.

La découverte, publiée dans la revue Nature, comble une lacune importante dans l’histoire évolutive des éponges.

Un étrange fossile de créature vieux de 550 millions d'années en Chine - Photo : Yuan Xunlai/SCITECH DAILY

Les éponges sont souvent considérées comme l'embranchement le plus élémentaire et le plus primitif des animaux multicellulaires. Les premiers fossiles d'éponges pourraient fournir des indices importants sur l'origine et l'évolution précoce des animaux en général, y compris nous-mêmes.

Les éponges sont apparues sur Terre il y a environ 700 millions d'années. Cependant, les plus anciens fossiles d'éponges jamais découverts datent d'environ 539 millions d'années, soit du début du Cambrien (il y a 541 à 485 millions d'années).

Fragment de fossile découvert dans la province du Hubei - Photo : NATURE

Cependant, le monde a beaucoup changé depuis le début de la période cambrienne, qui a également marqué la plus grande explosion biologique sur Terre.

Le Cambrien marque le début de l'éon phanérozoïque et la fin de l'éon protérozoïque. Le sort des premiers animaux durant cette période demeure encore largement mystérieux.

Un fossile vieux de 550 millions d'années provenant du Hubei, en Chine, représente l'une de ces créatures venues des ténèbres, une période que les scientifiques appellent les « années perdues ».

L'emplacement de la créature étrange nouvellement découverte sur l'arbre phylogénétique n'est pas loin de notre ancêtre commun - Photo : NATURE

L'Helicolocellus récemment découvert présente des caractéristiques morphologiques similaires à celles des éponges de verre (Hexactinellida), telles qu'un corps conique à symétrie radiale, une structure de fixation en forme de disque, éventuellement avec une cavité centrale et des canaux de drainage.

Cette étrange créature avait également une surface en forme de maille, que l'on retrouve également chez plusieurs autres espèces cambriennes.

Leur forme et leur structure sont très similaires. Cependant, les filets d'Helicolocellus sont constitués de matière organique, tandis que ceux des éponges fossiles plus récentes sont constitués de spicules biominéralisés.

Sur l'arbre phylogénétique, cette étrange créature se trouve non loin de l'ancêtre commun de la branche animale qui donnera plus tard naissance aux humains et à d'autres animaux terrestres.

Ainsi, la manière dont il a évolué et les conditions qui l'ont influencé fournissent également des indices importants pour aider à expliquer les premiers changements survenus chez nos ancêtres alors que le monde effectuait la transition entre les deux éons, contribuant à l'évolution complexe d'aujourd'hui.

Source : https://nld.com.vn/phat-hien-sinh-vat-la-550-trieu-tuoi-o-trung-quoc-196240625080132938.htm