La diffusion en direct du vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne, le 2 juin, a fourni les images les plus proches du direct de Mars à ce jour.
Simulation de la sonde Mars Express en orbite martienne. Photo : ESA
Lors de la diffusion en direct, qui a débuté à 23 h le 2 juin (heure de Hanoï ) et a duré une heure, de nouvelles images ont été prises toutes les quelques dizaines de secondes. Le temps nécessaire au signal pour voyager de Mars à la Terre, compte tenu des positions actuelles des deux planètes, est d'environ 16 minutes et 44 secondes. Les images ont ensuite été transmises par câbles et serveurs au sol.
La première image diffusée en direct a été diffusée vers 11h06, montrant une petite partie de Mars capturée par Mars Express à 22h48. À chaque image, Mars se déplace sur l'écran, du coin supérieur droit au coin inférieur gauche, tandis que Mars Express gravite autour de la planète. Sur la dernière image, prise à 23h42, Mars a presque disparu du champ de vision de la sonde.
L'événement en direct commémore le 20e anniversaire du lancement de Mars Express, la fusée Soyouz-FG/Fregat, et de son atterrisseur Beagle 2, depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 2 juin 2003. La mission visait à capturer des images 3D de la surface martienne, permettant aux experts d'observer la planète plus en détail.
Des images prises par la sonde Mars Express ont été diffusées lors du premier livestream depuis Mars. Vidéo : ESA
Mars Express et Beagle 2 sont arrivés en orbite autour de Mars le jour de Noël 2003. Beagle 2 s'est également posé sur Mars ce jour-là, mais n'a pas pu transmettre de signaux, probablement parce que ses panneaux solaires ne se sont pas déployés correctement et ont bloqué son antenne de communication. Mars Express a poursuivi ses opérations comme prévu, étudiant la planète rouge en détail grâce à sept instruments scientifiques différents.
La diffusion en direct montre des images prises par la caméra de surveillance visuelle (VMC) de Mars Express. Initialement conçue pour surveiller la séparation de Beagle 2, elle a été désactivée une fois cette mission terminée. Cependant, les scientifiques l'ont réactivée en 2007 pour prendre des photos.
« Nous avons développé de nouvelles méthodes de traitement et d'exploitation d'images plus complexes pour obtenir de meilleurs résultats de la caméra, ce qui en fait le huitième instrument scientifique de Mars Express », a déclaré Jorge Hernández Bernal, membre de l'équipe VMC.
L'équipe des opérations de Mars Express a passé les derniers mois à préparer la diffusion en direct, notamment à développer les outils nécessaires pour mettre en ligne les images du VMC le plus rapidement possible.
« Normalement, nous regardons des images de Mars et savons qu'elles ont été prises il y a plusieurs jours. Maintenant, je suis impatient de pouvoir voir Mars en direct, ou au plus près possible de la réalité », a déclaré James Godfrey, responsable des opérations de Mars Express au centre de contrôle de mission de la NASA à Darmstadt, en Allemagne, avant la diffusion en direct.
Thu Thao (Selon l'espace )
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