L'exercice, dirigé par l'Allemagne et baptisé Air Defender 23, impliquera environ 250 avions militaires de 25 pays de l'OTAN et de pays partenaires, dont le Japon et la Suède. Il se déroulera jusqu'au 23 juin.
Un avion participant à l'exercice « Air Defender 23 » de l'OTAN. Photo : AFP
Jusqu'à 10 000 membres des forces armées participent à ces exercices, l'objectif déclaré de l'OTAN étant d'améliorer la coordination et la préparation à la défense contre les drones et les missiles de croisière en cas d'attaque.
« Le message important que nous envoyons est que nous pouvons nous défendre », a déclaré le lieutenant-général Ingo Gerhartz de l'armée de l'air allemande à la télévision publique. Les premiers vols ont débuté lundi midi depuis les bases aériennes de Wunstorf, Jagel et Lechfeld.
Il a déclaré que l'exercice, qui a eu lieu pour la première fois en 2018, ne serait « dirigé contre aucun pays », ajoutant : « Nous sommes une alliance de défense et c'est ainsi que cet exercice est planifié ».
Des centaines de manifestants se sont rassemblés samedi à Wunstorf, dans le nord de l'Allemagne, pour protester contre les exercices, sous le slogan « Maintenir la paix , pas la guerre ». Les manifestants ont appelé à une « solution diplomatique » à la guerre en Ukraine et à un cessez-le-feu immédiat.
L'ambassadrice des États-Unis en Allemagne, Amy Gutmann, a déclaré que l'exercice démontrerait « la flexibilité et la mobilité de nos forces alliées… En nous synchronisant ensemble, nous renforcerons l'alliance ».
L'exercice Air Defender 23 comprendra des opérations opérationnelles et tactiques, principalement en Allemagne, mais aussi en République tchèque, en Estonie et en Lettonie, avec un total d'environ 2 000 vols.
Le chancelier allemand Olaf Scholz rendra visite vendredi aux pilotes de l'aérodrome de Jagel, dans le nord de l'Allemagne. Le général Michael Loh, directeur de la Garde nationale aérienne américaine, a déclaré que l'OTAN se trouvait à un « tournant », ajoutant : « Le paysage stratégique mondial est en pleine mutation, notamment en Europe. »
L'exercice visera à « compléter la présence américaine à long terme en Europe » ainsi qu'à fournir une formation « à plus grande échelle que ce qui est généralement fait sur le continent », a ajouté Loh.
Interrogé sur les perturbations potentielles du trafic aérien civil pendant l'exercice, le général Gerhartz a déclaré que le commandement ferait « tout ce qui est en son pouvoir » pour minimiser les retards ou les annulations de vols.
Les autorités et l'industrie allemandes ont averti que les horaires de vol pourraient être affectés, en particulier dans les grands hubs tels que Francfort et Berlin en raison de leur proximité avec les zones d'exercice.
Huy Hoang (selon AFP, DW)
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