La course diplomatique ferroviaire entre les États-Unis et la Chine, pour trouver un chemin vers les mines de minéraux africaines

Afin d’accéder aux immenses réserves minérales de l’Afrique, les États-Unis et la Chine investissent constamment dans les infrastructures, notamment ferroviaires, du continent.

Les États-Unis rivalisent avec la Chine pour dominer l'Afrique grâce à un chemin de fer transcontinental appelé le corridor de Lobito. (Source : Ivanhoé)

Au cours des deux dernières décennies, la reconstruction de l’Angola après la guerre a grandement bénéficié de l’aide de la Chine, notamment dans des domaines allant des chemins de fer, des autoroutes, des ports et des barrages hydroélectriques.

L'ombre de la Chine dans ce pays d'Afrique australe est devenue évidente en 2002, après que le pays a mis fin à une guerre civile de 27 ans qui a dévasté ses infrastructures et son économie , et que le président angolais de l'époque, José Eduardo dos Santos, a ouvert ses portes aux investisseurs de Pékin.

Les États-Unis accélèrent le projet du corridor de Lobito

Cependant, les États-Unis sont désormais en concurrence avec la Chine pour une position en Afrique par le biais d’un chemin de fer transcontinental appelé le corridor de Lobito, qui s’étend de la côte atlantique de l’Angola à travers la République démocratique du Congo et la Zambie jusqu’à l’océan Indien.

Selon le Fonds monétaire international (FMI), la région de l’Afrique subsaharienne détiendrait 30 % des principales réserves minérales mondiales .

Austin Strange, professeur associé de sciences politiques et d'administration publique à l'Université de Hong Kong, a déclaré que les États-Unis se méfiaient de plus en plus de la possibilité que la Chine domine les marchés des pays en développement comme la République démocratique du Congo. « La reconstruction du corridor de Lobito pourrait améliorer l'accès aux minéraux essentiels pour les États-Unis et l'Europe », a-t-il ajouté.

Les États-Unis et l'Union européenne (UE) investissent des milliards de dollars pour moderniser le corridor de Lobito. Le projet prévoit notamment la modernisation de la ligne Benguela existante de 1 344 km (traversant la République démocratique du Congo) et la construction d'une nouvelle ligne de 800 km (traversant le nord-ouest de la Zambie). La Société financière de développement international (DFC) des États-Unis a fourni un premier financement de 250 millions de dollars pour moderniser certains tronçons de la ligne Benguela en République démocratique du Congo.

L'investissement dans le corridor de Lobito fait partie de l'initiative du Partenariat mondial pour les infrastructures et l'investissement (PGII), dotée d'un budget de 600 milliards de dollars et menée par les États-Unis et les pays du G7, en contrepoids à l'initiative chinoise Belt and Road (BRI), qui vise à relier les économies le long de la route dans un réseau commercial.

Le Département d'État américain a déclaré en octobre qu'en moins de 18 mois depuis l'engagement du président Joe Biden, les États-Unis avaient annoncé un financement de plus de 3 milliards de dollars pour l'Angola, la République démocratique du Congo et la Zambie. Les États-Unis et l'UE visent également à sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux essentiels en Angola, en Zambie, en Tanzanie et en République démocratique du Congo, premier fournisseur mondial de cobalt. La majeure partie du cobalt est actuellement exportée vers la Chine, leader des véhicules électriques (VE) et des énergies vertes.

Le président Joe Biden a prévu de se rendre à Luanda, en Angola, la première semaine de décembre. Il s'agira de son premier déplacement en Afrique depuis son entrée en fonction en 2021.

Le professeur Carlos Lopes de l’École d’administration publique Nelson Mandela de l’Université du Cap (Afrique du Sud) a estimé que la Chine dispose d’un avantage significatif pour garantir l’accès à des ressources importantes et que les États-Unis sont désireux de renforcer leur position dans cette région.

Selon le professeur Lopes, « l’accent mis sur le corridor de Lobito met en évidence les efforts des États-Unis pour promouvoir les infrastructures et les routes commerciales, réduisant ainsi la domination logistique de la Chine. »

M. Ronak Gopaldas, directeur du cabinet de conseil en risques Signal Risk, a déclaré que M. Joe Biden s'était rendu en Angola dans un contexte de concurrence géopolitique féroce en Afrique.

La Tanzanie a récemment signé un accord avec les États-Unis autorisant l'extension du corridor de Lobito aux mines de nickel du pays d'Afrique de l'Est. Cet accord donnerait aux États-Unis un accès élargi à des minéraux essentiels et pourrait créer un corridor transafricain – la première liaison ferroviaire Est-Ouest du continent.

En outre, TechMet, dont l'actionnaire majoritaire est la Société américaine de financement du développement international (DFC), s'est associé à Lifezone Metals en Tanzanie pour construire une nouvelle usine de traitement du nickel, dans le but de fournir des batteries au nickel au marché mondial d'ici 2026.

Cette décision intervient alors que les tensions commerciales s'intensifient entre la Chine et l'Occident en raison des risques de surcapacité dans l'industrie chinoise des véhicules électriques, ce qui conduit les États-Unis et l'UE à imposer des droits de douane élevés sur les véhicules électriques importés de Chine.

Selon l’ancien ministre libérien des Travaux publics, W. Gyude Moore, les États-Unis et l’UE ont largement misé sur le corridor de Lobito comme alternative au financement des infrastructures chinoises.

« Le corridor de Lobito vise à relier une région du continent riche en minéraux aux chaînes d'approvisionnement mondiales par le rail et les ports. Il démontre que l'Occident ne cède pas le financement des infrastructures à la Chine », a déclaré M. Moore.

Il faut donner la priorité aux intérêts de la communauté africaine

La Chine devrait conserver son influence en Afrique. Elle a investi des sommes considérables dans la modernisation de certains tronçons du chemin de fer de Benguela.

Par ailleurs, le conglomérat chinois China Communications Construction, qui détient également une participation dans un consortium comprenant Trafigura, Mota-Engil et Vecturis, a remporté un contrat de concession de 30 ans pour les services ferroviaires et logistiques en 2022.

Selon le professeur associé Dominik Kopinski de l'Institut d'économie de l'Université de Wroclaw (Pologne), China Communications Construction Group détenait 32,4 % du capital de Mota-Engil plus tôt cette année. Parallèlement, China Civil Engineering Construction détient également une participation dans le chemin de fer Tanzanie-Zambie (communément appelé Tazara, qui relie la région de Copperbelt en Zambie au port de Dar es Salaam).

En septembre, le pays s'est engagé à consacrer 1 milliard de dollars à la réhabilitation de la ligne ferroviaire Tanzanie-Zambie. China Civil Engineering Construction réhabilitera cette voie ferrée, construite dans les années 1970 et qui demeure le plus important projet d'aide étrangère jamais réalisé par la Chine en Afrique.

La partie chinoise exploitera ensuite le chemin de fer pendant 30 ans pour réaliser un profit et récupérer son investissement avant de le transférer aux gouvernements tanzanien et zambien.

Notamment, la Tazara pourrait croiser la voie ferrée de Lobito et créer un corridor transcontinental.

Selon Sun Yun, directeur du programme Chine au sein du groupe de réflexion Stimson Center à Washington, les États-Unis ont des intérêts dans des projets de développement en Afrique et le fait de choisir cette période pour renforcer leur présence profitera aux pays africains eux-mêmes. Cet expert a commenté : « La concurrence entre les États-Unis et la Chine est saine, car elle offre des options à l’Afrique et oblige les grandes puissances à mieux se comporter. »

Toutefois, les analystes estiment qu'il serait économiquement judicieux que le chemin de fer de Tazara, soutenu par la Chine, soit relié au chemin de fer de Lobito au lieu de construire un chemin de fer entièrement nouveau jusqu'au port de Dar es Salaam.

Au cours des 120 dernières années, des entreprises de pays occidentaux et non occidentaux, dont la Chine, ont investi pour entretenir et améliorer les chemins de fer du corridor de Lobito.

« Il n'existe aucune base factuelle permettant d'affirmer que le corridor ferroviaire de Lobito est un projet occidental. Si le corridor de Lobito et le chemin de fer de Tazara peuvent être reliés, un véritable chemin de fer transocéanique pourrait voir le jour pour cette partie de l'Afrique. Les pays impliqués dans les projets ferroviaires devraient d'abord servir les intérêts de la communauté africaine, ce qui constitue une approche raisonnable et véritablement durable d'un point de vue sociopolitique », a soutenu M. Tra Dao Huynh, professeur d'études internationales à l'Université de Pékin.

Selon le professeur associé Strange de l'Université de Hong Kong, la concurrence entre grandes puissances occulte les défis plus urgents que sont l'identification, le financement et la mise en œuvre de projets d'infrastructures rentables. « La Chine, les États-Unis et d'autres acteurs publics et privés étrangers disposent d'une grande marge de manœuvre pour investir, rivaliser et apprendre les uns des autres », a déclaré Strange.

Selon les données du Centre pour la politique de développement mondial de l'Université de Boston (États-Unis), au cours de la période 2002-2023, l'Angola a reçu à lui seul 46 milliards de dollars, soit 1/4 du total de 182,3 milliards de dollars que les prêteurs chinois ont avancé aux pays africains.

Source : https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html