Un immense réseau de villes anciennes sous la forêt amazonienne

Des archéologues ont découvert un réseau de villes qui s'étendaient au plus profond de la forêt amazonienne il y a 2 500 ans.

La zone a été prospectée grâce à la technologie LiDAR utilisant la lumière laser. Photo : Antoine Dorison, Stéphen Rostain — La zone a été prospectée grâce à la technologie LiDAR utilisant la lumière laser. Photo : *Antoine Dorison, Stéphen Rostain*

Des établissements précolombiens, dotés de longues rues droites, de places et de groupes de monuments, ont été découverts dans la vallée de l'Upano, en Amazonie équatorienne, sur les contreforts orientaux des Andes, selon une étude publiée le 11 janvier dans la revue Science. La découverte du plus grand et du plus ancien réseau de maçonnerie et de fouilles jamais réalisé en Amazonie est le fruit de plus de deux décennies d'exploration dans la région par une équipe de chercheurs français, allemands, équatoriens et portoricains, selon CNN .

L'étude a débuté par des travaux de terrain avant de déployer une méthode de télédétection appelée LiDAR (Light Detection and Ranging), qui utilise la lumière laser pour révéler les structures sous la canopée dense. Le chercheur principal, Stéphen Rostain, archéologue et directeur du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), a qualifié cette découverte d'exceptionnelle. « Le LiDAR nous a permis d'obtenir une vue d'ensemble de la zone et d'évaluer la taille des structures, révélant ainsi l'ensemble du réseau routier », a déclaré M. Rostain.

Selon Rostain, les premiers habitants de cette région, il y a 3 000 ans, possédaient de petites maisons dispersées. Cependant, entre 500 av. J.-C. et 300-600 apr. J.-C., les cultures Kilamope, puis Upano, commencèrent à construire des monticules et à y ériger des maisons. Les fondations étaient disposées autour d'une place basse et carrée. Les données LiDAR ont révélé plus de 6 000 fondations dans la moitié sud de la zone étudiée de 600 kilomètres carrés.

La plupart des fondations étaient rectangulaires, bien que certaines soient circulaires, mesurant 20 mètres sur 10, selon l'étude. Elles entouraient généralement des places, regroupées par trois ou six. Ces places comportaient également des plateformes centrales. L'équipe a également découvert des ensembles monumentaux dotés de plateformes plus grandes, susceptibles d'avoir rempli des fonctions civiques ou cérémonielles. Au moins 15 de ces ensembles ont été identifiés lors de la découverte de l'établissement.

Certains des villages protégés étaient protégés par des fossés, et des barrages routiers étaient présents à proximité de certains des plus grands ensembles, suggérant que les habitants étaient confrontés à des menaces extérieures ou à des tensions entre groupes. Même les ensembles les plus reculés étaient reliés par des routes et disposaient d'un vaste réseau de routes droites bordées de bordures. Dans les zones tampons ouvertes entre les ensembles, l'équipe a découvert des traces de culture, telles que des champs de drainage et des terrasses, reliés à des sentiers.

L'agencement global de la ville suggère une technologie avancée à l'époque, ont indiqué les chercheurs. Le réseau urbain récemment découvert ressemble beaucoup à d'autres sites découverts dans les forêts tropicales du Panama, du Guatemala, du Belize, du Brésil et du Mexique, a déclaré l'archéologue Carlos Morales-Aguilar, chercheur postdoctoral à l'Université du Texas à Austin. Il a ajouté que l'étude apporte des preuves convaincantes de l'urbanisme précoce en Amazonie et constitue une contribution importante à la compréhension des cultures des peuples autochtones de la région.

An Khang (selon CNN )

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