Déterminée à ne pouvoir échapper à la pauvreté que par l’éducation, Kieu Trinh a obtenu son diplôme avec mention d’une université de Taiwan et a obtenu une bourse complète pour faire son doctorat en Allemagne.
Dinh Kieu Trinh est actuellement membre du programme de recherche doctorale du Centre allemand de recherche sur le cancer, le plus grand institut de recherche sur le cancer d'Allemagne, situé à Heidelberg. En 2021, il a obtenu une bourse complète de quatre ans d'une valeur de 4 milliards de VND de cet institut, lui permettant d'étudier en parallèle à l'Université de Heidelberg. Il s'agit de la plus ancienne université d'Allemagne, classée 47e au monde selon THE 2024.
En dehors des heures de cours, elle et ses collègues étude de la fonction immunitaire de la protéine Yes-Associate (YAP) dans les composants du microenvironnement tumoral, en particulier dans les cellules cancéreuses, les fibroblastes et les cellules endothéliales.
« Je ne pensais pas arriver jusque-là. Je n'aimais pas la biologie », a déclaré Trinh, 29 ans.
Trinh a assisté à une conférence scientifique à Taïwan en 2020. Photo : Personnage fourni
Au lycée, Trinh s'est concentrée uniquement sur les matières du bloc A (mathématiques, physique, chimie) pour passer l'examen d'entrée en économie, sa spécialité préférée. Ayant étudié les mathématiques et la chimie, Trinh a « par hasard » passé l'examen du bloc B, biologie, à l'Université des Sciences Naturelles de Hô-Chi-Minh-Ville, en guise de réserve. Finalement, elle a échoué au bloc A et a réussi le bloc B.
Bien qu'elle ait réussi l'examen d'entrée à l'université, Trinh était inquiète car elle n'avait aucune connaissance en biologie. Elle disait que sa première année avait été « très ennuyeuse » car elle n'avait étudié que la théorie ; ses notes en mathématiques, physique et chimie étaient toujours élevées, tandis qu'en biologie, elle n'avait obtenu que 5 ou 6.
« J'avais prévu de repasser l'examen d'économie, mais je pensais que je devais réviser et j'étais paresseux, alors j'ai abandonné », a partagé Trinh.
Au cours de sa deuxième année de stage pratique, Trinh a développé une curiosité et un intérêt pour le sujet. Elle a donc demandé à rejoindre le laboratoire de la faculté pour donner un coup de main. Au début, elle aidait ses aînés à laver les bouteilles et les bocaux et les regardait faire des expériences. Petit à petit, elle s'est intéressée à la recherche, s'efforçant de bien étudier et de travailler dur au laboratoire.
Issue d'une famille nombreuse, Trinh a vu ses parents travailler dur comme agriculteurs et réparer des vélos pour financer l'éducation de leurs enfants. Voulant échapper à la pauvreté et rembourser ses parents, elle s'est dit que la seule solution était d'étudier. Pensant qu'il serait difficile de trouver un emploi bien rémunéré en biologie au Vietnam, Trinh a demandé une bourse pour étudier à l'étranger. En 2014, elle a obtenu une bourse complète pour étudier le génie biomédical à l'Université nationale Tsinghua (Taïwan).
Trinh a expliqué que pour préparer son master, elle devait concilier ses études et ses travaux pratiques. Pour éviter d'être surchargée, elle révisait ses cours juste après chaque cours. Pendant les examens, elle restait souvent 2 à 3 heures à étudier. Grâce à son assiduité, Trinh a obtenu 96/100 à son mémoire de fin d'études.
Au cours de ses deux années de master, Trinh a publié cinq articles scientifiques sur les traitements du cancer du foie dans des revues du premier trimestre, dont l'un en était co-auteur principal. L'article, publié dans ACS Applied Materials & Interfaces avec un facteur d'impact (FI) de 10,3, portait sur une nanoparticule ciblant les tumeurs appelée NanoMnSor, qui délivre simultanément du sorafénib et de l'oxygénant MnO₂. Le traitement par NanoMnSor a entraîné une réduction de l'angiogenèse, une diminution de la tumeur et des métastases, et une amélioration de la survie dans un modèle murin de cancer.
NanoMnSor reprogramme également le système immunitaire dans le microenvironnement tumoral en augmentant le nombre de cellules T cytotoxiques (cellules T CD8+), ce qui entraîne une efficacité thérapeutique accrue de l'immunothérapie anti-PD-1.
Forte de ses résultats en recherche, de son expérience en conférences et d'une moyenne quasi parfaite de 4,24/4,3, Trinh a réussi l'étape de candidature à la bourse de l'Institut allemand de recherche sur le cancer. Après trois entretiens avec l'institut et le concours d'entrée de l'Université de Heidelberg, elle est devenue la seule candidate à rejoindre l'équipe de recherche du Dr Michael Dill, médecin-chef du département de gastroentérologie, infections et intoxications de l'hôpital universitaire de Heidelberg.
Cependant, à son arrivée en Allemagne, Trinh fut encore choquée par l'orientation radicalement différente de ses recherches. Elle eut également beaucoup de mal à s'habituer aux techniques de recherche de pointe du laboratoire.
À Taiwan, elle cultivait uniquement des cellules à la surface d'une boîte de Pétri, avec un espace bidimensionnel (2D), tandis qu'en Allemagne, la technique de culture 3D est plus avancée, conservant les propriétés structurelles et fonctionnelles inhérentes.
« L'agriculture 3D est beaucoup plus difficile, j'ai donc dû l'apprendre moi-même et le refaire si je faisais une erreur », a déclaré Trinh.
Trinh était la première doctorante de son directeur de thèse à l'institut. Au début, elle se sentait donc sous pression face à ses attentes. Après environ six mois, elle s'est habituée à l'environnement de recherche et s'est adaptée à la culture locale.
Trinh a expliqué qu'en Allemagne, tous les six mois à un an, les étudiants de troisième cycle doivent présenter leurs sujets au conseil. Son sujet de recherche porte sur la fonction d'une protéine des fibroblastes qui affecte l'environnement tumoral. Lors de sa deuxième présentation, le comité consultatif de thèse a jugé son rapport « très logique, avec des schémas professionnels ».
Dans la section commentaires, le Dr Michael Dill et trois professeurs du conseil ont écrit : « La présentation est claire. Le processus de recherche montre des progrès évidents, présente un fort potentiel et offre de nombreux autres résultats prometteurs. Il y a une volonté d'accepter de nouvelles choses et d'apprendre. »
Trinh envisage de partir aux États-Unis pour effectuer son postdoctorat et d'étudier dans des universités prestigieuses comme Harvard. Elle souhaite également devenir professeure et poursuivre une carrière dans l'enseignement et la recherche.
Trinh travaille au laboratoire de l'Institut allemand de recherche sur le cancer. Photo : personnage fourni.
Trinh a déclaré que la biologie lui était venue par hasard et qu'au cours de sa découverte, elle avait eu la chance de rencontrer des professeurs dévoués. Après avoir réussi sa carrière, Trinh est revenue aider les étudiants vietnamiens à trouver des bourses pour étudier à l'étranger.
« Il existe de nombreuses voies pour vivre de meilleures expériences, mais pour moi, le plus court est l'étude. Essayez d'accumuler de l'expérience en laboratoire, de publier des articles dans des revues scientifiques et de participer à de nombreux séminaires pour accroître vos chances de candidature aux bourses », a déclaré Trinh.
Aube
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