De nombreux sénateurs américains ont appelé les forces de l'ordre à enquêter lorsqu'ils ont appris que le PGA Tour avait ouvert une joint-venture avec le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) - propriétaire de la LIV Golf League.
Ces derniers jours, le groupe le plus virulent est celui du Parti démocrate. Les sénateurs Richard Blumenthal et Chris Murphy du Connecticut ont convenu avec leur homologue Dick Durbin de l'Illinois de suivre de près l'évolution de la situation et de trouver des moyens de l'enrayer.
« Il est étrange qu'il y a quelques mois à peine, des responsables du PGA Tour soient venus dans mon bureau pour expliquer que les Saoudiens, en raison des violations des droits humains commises par leur pays, n'étaient pas habilités à posséder un sport majeur aux États-Unis. Aujourd'hui, le PGA Tour a fait volte-face, ce qui me porte à croire qu'ils ne se soucient pas vraiment des droits humains non plus », a écrit le sénateur Murphy sur Twitter le 6 juin. Il s'est insurgé immédiatement en apprenant que l'instance dirigeante du plus grand tournoi de golf des États-Unis et son allié, le DP World Tour, avaient formé une coentreprise avec PIF Saudi, propriétaire de la LIV Golf League.
Phil Mickelson est l'une des stars qui rejoignent la LIV Golf League, un programme soutenu financièrement par le PIF saoudien. Photo : AP
De son côté, le sénateur Blumenthal a déclaré que le PGA Tour, par cet accord, mettait à prix les droits de l'homme et trahissait la longue histoire du sport et des athlètes contribuant au progrès social. « Je surveillerai attentivement la structure de l'accord et ses implications », a-t-il déclaré.
Récemment, le député californien John Garamendi, également démocrate, a porté un nouveau coup juridique au PGA Tour en présentant le projet de loi « Pas d'exonération fiscale pour les sports professionnels ». L'organisation mère du PGA Tour est actuellement exonérée d'impôt sur les sociétés grâce à son statut d'organisme à but non lucratif 501c6.
Le député Garamendi a déclaré que l'Arabie saoudite ne devrait pas être autorisée à utiliser le PGA Tour pour dissimuler son bilan en matière de droits de l'homme, et que l'envoyé spécial du PGA Tour, Jay Monahan, est un hypocrite pour avoir facilité cela et rabaissé les joueurs qui ont refusé des centaines de millions de dollars pour défendre la cause.
Mais le conseil d'administration du PGA Tour insiste sur le fait qu'il travaille avec le PIF saoudien pour mettre fin à la division du golf après près de deux ans de rivalité.
Le 8 juin, sur Golf Channel , Jimmy Dunnes, vice-président du Conseil des politiques du PGA Tour, a souligné l'importance de la mise en œuvre de cet accord choquant pour le golf moderne. Il a déclaré : « Nous voulons mettre fin à l'hostilité. »
Le message d'« unification du golf » a été évoqué le 6 juin, dès le titre du texte annonçant que le PGA Tour, le DP World Tour et PIF Saudi – l'actionnaire majoritaire ayant décidé que la LIV Golf League deviendrait copropriétaire de l'entité juridique, regroupant ainsi les activités commerciales des trois arènes. L'acceptation de PIF Saudi comme partenaire par le PGA Tour a également mis fin à la procédure pour concurrence déloyale engagée devant les tribunaux américains en août 2022.
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