Des soldats ukrainiens témoignent de leurs difficultés sur la rive est du Dniepr

Les soldats ukrainiens sur la rive est du Dniepr, sous la pression des tirs russes, étaient pour la plupart inexpérimentés, certains d'entre eux ne savaient pas nager malgré leur statut de marine.

À la mi-novembre, l'armée ukrainienne a traversé le fleuve Dniepr et a établi avec succès une tête de pont sur la rive orientale, marquant une étape en avant dans la contre-offensive sur le front de Kherson.

Certains analystes estiment que l'établissement d'une tête de pont ici permettrait aux forces ukrainiennes de frapper plus au sud, coupant ainsi le couloir terrestre russe reliant la péninsule de Crimée à la région du Donbass.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a évoqué à plusieurs reprises l'opération de traversée du fleuve Dniepr, affirmant qu'il s'agissait du début d'une avancée significative dans la contre-offensive de Kiev.

L'armée ukrainienne a déclaré le 3 décembre que ses forces consolidaient leurs positions sur la rive orientale du fleuve Dniepr et « tiraient sur l'ennemi », après avoir avancé de 3 à 8 km.

Cependant, la situation n'est pas aussi optimiste que le pensent les responsables ukrainiens. La BBC a cité le 4 décembre un soldat ukrainien déclarant que les forces ukrainiennes sur la rive orientale se trouvaient dans une situation très difficile, ajoutant qu'elles avaient subi de lourdes pertes lors de leurs tentatives de traverser le fleuve.

« Nous étions constamment pris pour cible par l'ennemi alors que nous essayions d'atteindre l'autre rive. J'ai vu de mes propres yeux les bateaux transportant mes camarades être touchés par les balles et disparaître dans l'eau, gisant à jamais au fond du fleuve », se souvient le soldat ukrainien.

Situation de combat autour du Dniepr. Graphiques : BBC/ISW — Situation de combat autour du Dniepr. Graphiques : *BBC/ISW*

Les forces ukrainiennes ont dû acheminer des générateurs, du carburant et des vivres pour construire une tête de pont sur la rive est après avoir traversé le fleuve, a indiqué la source. Elles pensaient initialement que les forces russes se retireraient en voyant les soldats ukrainiens atteindre la rive, mais la réalité était tout autre.

« Lorsque nous avons atteint la rive est, l'ennemi nous attendait. Ils nous ont attaqués avec tout ce qu'ils pouvaient, de l'artillerie aux mortiers en passant par les lance-flammes. J'ai cru que je n'y survivrais pas », a raconté le soldat ukrainien. « Des prisonniers russes ont révélé plus tard que leurs forces avaient été informées du débarquement et savaient exactement où nous débarquerions. »

Malgré cela, plusieurs centaines de marines ukrainiens ont réussi à se retrancher et à établir une position forte, en partie grâce au soutien de leurs camarades de la rive ouest. Cependant, leurs efforts pour tenir leurs positions ont été entravés par les tirs nourris des forces russes.

« Chaque jour, nous devions nous cacher dans la forêt et subir les tirs ennemis. Nous étions piégés car tous les chemins étaient minés. Les drones russes étaient constamment en vol stationnaire, prêts à attaquer dès qu'ils détectaient un mouvement », a-t-il déclaré.

Vladimir Saldo, chef de la province de Kherson nommé par la Russie, a déclaré mi-mois que les forces ukrainiennes traversant le Dniepr avaient subi un « feu infernal » de l'artillerie, des roquettes et des petits drones russes. « En seulement deux ou trois jours, l'ennemi a perdu une centaine de personnes », a-t-il précisé.

Des soldats ukrainiens montent la garde près du fleuve Dniepr, le 6 novembre. Photo : AFP — Des soldats ukrainiens montent la garde près du fleuve Dniepr le 6 novembre. Photo : *AFP*

Selon la BBC, les lignes d'approvisionnement des forces ukrainiennes sur la côte est sont étroitement surveillées par les soldats russes, ce qui les prive d'eau potable. La situation devrait empirer avec l'arrivée du froid, malgré la présence de générateurs, de batteries rechargeables et de vêtements d'hiver. « La situation réelle est dissimulée, donc rien ne changera dans un avenir proche », ont révélé les soldats ukrainiens.

Il a également déclaré qu'ils se sentaient désorientés, pensant qu'ils pourraient être « abandonnés » par leurs supérieurs.

« Personne ne sait quel sera le prochain objectif. Beaucoup pensent que le commandement nous a abandonnés. Ils pensent que la campagne de traversée du fleuve est plus politique que militaire », a-t-il confié.

Certains observateurs partagent un avis similaire. Ils affirment que la tête de pont établie par l'Ukraine sur la rive orientale du Dniepr est trop petite pour permettre le transport de matériel lourd de l'autre côté du fleuve, ce qui rend difficile le lancement d'une offensive majeure vers le sud.

"L'opération est largement symbolique, elle permet à Kiev de revendiquer une victoire locale après l'échec de la contre-offensive de l'été", a déclaré Michel Goya, ancien colonel de l'armée française.

Les forces ukrainiennes tirent sur des cibles russes près de la ligne de front dans la province de Zaporijia, le 19 août. Photo : Reuters — Les forces ukrainiennes tirent sur des cibles russes près de la ligne de front dans la province de Zaporijia, le 19 août. Photo : *Reuters*

Début novembre, le commandant militaire ukrainien Valéry Zaloujny a déclaré que la contre-offensive de Kiev était au point mort, révélant que l'armée n'avait avancé que d'environ 17 kilomètres après cinq mois de combats. Le président Zelensky a nié ces informations à l'époque, mais a admis la semaine dernière que la contre-offensive ukrainienne n'avait pas répondu aux attentes, tout en insistant sur le fait que Kiev ne reculerait pas.

Comme sur de nombreux autres fronts en Ukraine, les combats sur le Dniepr furent une lutte d'endurance, le camp qui maintenait ses forces étant le plus victorieux. Cependant, les forces ukrainiennes sur place ne comptaient que quelques compagnies, au lieu des nombreuses divisions requises par la situation. La plupart étaient très jeunes, inexpérimentés et manquaient d'aptitudes au combat.

« Nous avons besoin de personnel, mais il faut qu'il soit formé, pas de novices qui commencent tout juste à manier une arme. Certains n'ont été formés que pendant trois semaines et savent tirer quelques coups », a déclaré le soldat ukrainien. « C'est un cauchemar. »

Le soldat a déclaré que la plupart de ceux qui étaient prêts à partir à la guerre s'étaient déjà portés volontaires et que les renforts actuels étaient principalement des personnes contraintes de prendre les armes et manquant de volonté de se battre. « Certains de nos marines ne savent même pas nager », a-t-il révélé.

Il a également déclaré que beaucoup de ses coéquipiers ont payé de leur vie leur manque d’expérience.

« La plupart de nos pertes sont dues à la négligence. Certains ne sont pas entrés assez vite dans les tranchées, d'autres ne se sont pas suffisamment cachés. Si nous avions été un peu moins prudents, nous aurions été pris pour cible de toutes parts », ont déclaré les soldats ukrainiens, ajoutant qu'ils avaient également infligé de lourdes pertes à la Russie avec des missiles et des drones.

Il a déclaré avoir eu l'impression d'avoir échappé à l'enfer après avoir été retiré de la zone à cause d'une commotion cérébrale provoquée par une mine terrestre. Pourtant, le soldat est sur le point de retourner à cet « enfer ».

« La prochaine rotation approche et je vais devoir traverser à nouveau le fleuve Dniepr », a-t-il déclaré.

Pham Giang (selon la BBC )

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