Les tensions géopolitiques entre les deux plus grandes économies du monde ne peuvent pas arrêter le flux du dialogue commercial dans le secteur technologique.
Les dirigeants des plus grandes entreprises technologiques américaines font de fréquentes apparitions en Chine depuis que le pays a mis fin à ses strictes mesures de contrôle du Covid-19 plus tôt cette année.
S'adapter à une économie centrée sur la politique
En juin, Bill Gates, cofondateur du géant technologique Microsoft, a été reçu par le président chinois Xi Jinping à Pékin, une exception presque sans précédent pour un chef d'entreprise. « Vous êtes le premier ami américain que je rencontre cette année », a déclaré le président chinois au milliardaire américain, affichant un rare sourire.
Fin mai, Elon Musk, cofondateur de Tesla, leader du marché des voitures électriques, s'est également rendu en Chine continentale. Le célèbre homme d'affaires a rencontré des représentants du gouvernement chinois à Pékin, avant de visiter une usine d'assemblage automobile à Shanghai. De même, en avril, Pat Gelsinger, PDG d'Intel, a également visité et rencontré des représentants de la deuxième économie mondiale .
En mars, Tim Cook, PDG d'Apple, et Cristiano Amon, PDG de Qualcomm, ont participé au Forum sur le développement de la Chine à Pékin, parrainé par le gouvernement chinois, aux côtés de dirigeants d'autres entreprises mondiales. « Apple et la Chine évoluent ensemble, c'est donc une relation symbiotique », a déclaré M. Cook lors de son premier voyage en Chine depuis le début de la pandémie.
Les relations entre les États-Unis et la Chine ont continué de s'enliser après que Washington a abattu un ballon espion de Pékin en février. Mais cela n'a pas empêché le secteur technologique de s'intéresser à la Chine continentale. En juin, après la visite de Gates, le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est rendu en Chine pour négocier un dégel des relations, suivi par la secrétaire au Trésor Janet Yellen en juillet.
L'attention portée par les leaders technologiques américains à la Chine démontre l'importance cruciale de ce pays pour les géants mondiaux d'aujourd'hui. « La grande question à laquelle ces géants sont confrontés est de savoir comment s'adapter à la nouvelle économie chinoise, où la géopolitique est au cœur des préoccupations », a déclaré Abishur Prakash, PDG de The Geopolitan Business, un cabinet de conseil basé à Toronto.
« Ils savent que le marché chinois devient moins accessible » et « c’est pourquoi les dirigeants se rendent en Chine pour rencontrer des représentants du gouvernement, afin d’évaluer comment l’environnement opérationnel va changer », a déclaré Prakash.
Alors que Washington durcit les sanctions pour empêcher ses concurrents d'accéder à sa technologie, les plus grandes entreprises technologiques du pays restent fortement dépendantes des importations de technologies chinoises et du marché chinois. En réalité, malgré cinq années de « découplage », cette dépendance n'a guère évolué et, dans certains cas, s'est même accentuée, rendant les entreprises vulnérables aux influences politiques.
« Perdu » à Pékin
En 2018, Washington a commencé à adopter une politique de « découplage » avec la Chine sous l’administration du président Donald Trump, imposant des restrictions sur les exportations et les investissements pour empêcher la Chine d’accéder à ses technologies de pointe.
Les États-Unis souhaitent particulièrement endiguer le flux de technologies qui pourraient être détournées à des fins militaires, tout en réduisant leur dépendance excessive aux chaînes d’approvisionnement basées en Chine.
Mais cinq ans plus tard, une analyse des données financières réalisée par Nikkei Asia montre que les entreprises technologiques américaines dépendent encore largement de la Chine pour l'essentiel de leurs ventes. L'analyse, qui s'appuie sur les données de la base de données QUICK-FactSet, révèle que 17 des 100 premières entreprises mondiales ayant réalisé des ventes en Chine au cours du dernier exercice étaient des entreprises technologiques américaines.
Parallèlement, la dépendance à la Chine, mesurée en termes de ventes annuelles, a augmenté ou est restée quasiment inchangée depuis 2018 pour de nombreuses grandes marques technologiques, comme Apple et Tesla. Même les entreprises du secteur des semi-conducteurs, particulièrement visées par le gouvernement américain et, plus récemment, par la Chine, ont constaté peu de changement dans la part de leur chiffre d'affaires généré en Chine continentale.
De nombreuses entreprises internationales ne divulguent pas leur chiffre d'affaires en Chine. QUICK-FactSet estime ce chiffre d'affaires à partir de rapports annuels et d'autres sources, puis utilise un « algorithme d'estimation basé sur la pondération du produit intérieur brut et la logique comptable ».
Il est difficile de dire si la Chine est plus dépendante de la technologie américaine que les entreprises technologiques américaines de ses marchés et de ses chaînes d'approvisionnement. Quoi qu'il en soit, la dépendance de chaque partie envers l'autre n'a pas diminué, et dans certains cas, elle a même augmenté, par rapport à 2018.
(Selon Nikkei Asia)
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