La Californie, New York et d’autres États américains poursuivent Meta en justice pour avoir porté préjudice aux jeunes et contribué à la crise de santé mentale des jeunes en concevant délibérément des fonctionnalités sur Instagram et Facebook qui rendent les enfants accros à leurs plateformes.
Une plainte déposée par 33 États devant un tribunal fédéral californien allègue que Meta collecte régulièrement des données auprès d'enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents, en violation de la loi fédérale. De plus, neuf procureurs généraux ont intenté des poursuites dans leurs États respectifs, portant à 41 le nombre total d'États ayant engagé des poursuites contre Meta, sans compter Washington.
« Meta exploite des technologies puissantes et inédites pour attirer, engager et finalement piéger les jeunes », peut-on lire dans la plainte. « Motivé par le profit et pour maximiser ses gains financiers, Meta induit régulièrement le public en erreur quant aux risques considérables de ses plateformes de médias sociaux. Il dissimule la manière dont ses plateformes exploitent et manipulent ses utilisateurs les plus vulnérables – les adolescents et les enfants. »
La plainte vise à obtenir des dommages et intérêts et la fin des pratiques illégales de Meta . La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, a déclaré que les enfants et les adolescents souffraient de problèmes de santé mentale à un niveau record, et que les réseaux sociaux comme Meta en étaient responsables. « Meta profite de la souffrance des enfants en concevant délibérément ses plateformes avec des fonctionnalités manipulatrices qui entretiennent la dépendance des enfants et minent leur estime de soi », a-t-elle déclaré.
Meta a déclaré qu'elle propose plus de 30 outils pour soutenir les adolescents et les familles, et a exprimé sa déception d'avoir été poursuivie en justice.
Cette action en justice fédérale est le fruit d'une enquête menée par une coalition bipartite de procureurs généraux de Californie, de Floride, du Kentucky, du Massachusetts, du Nebraska, du New Jersey, du Tennessee et du Vermont. La presse américaine avait précédemment rapporté que les propres recherches de Meta démontraient que l'entreprise elle-même était consciente des dommages causés par Instagram aux adolescents, en particulier aux filles, en termes de santé mentale et d'image corporelle. Parmi elles, 13,5 % des adolescentes ont déclaré qu'Instagram aggravait les pensées suicidaires et 17 % les troubles alimentaires.
Suite aux premiers rapports du Wall Street Journal, une coalition d'autres organismes de presse, dont l'AP, ont publié leurs propres conclusions basées sur des documents divulgués par l'ancienne employée de Meta, Frances Haugen, qui a témoigné devant le Congrès américain et une commission parlementaire britannique au sujet de ses conclusions.
« Meta a fait du mal à nos enfants et à nos adolescents, favorisant la dépendance pour alimenter les profits des entreprises », a accusé le procureur général de Californie, Rob Bonta.
Aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions du monde , l'utilisation des réseaux sociaux est extrêmement courante chez les adolescents. La plupart des jeunes de 13 à 17 ans aux États-Unis utilisent une plateforme de réseaux sociaux, et environ un tiers d'entre eux déclarent l'utiliser presque constamment, selon le Pew Research Center.
Pour se conformer à la réglementation fédérale, les réseaux sociaux interdisent aux enfants de moins de 13 ans de créer un compte, mais les enfants peuvent facilement contourner la loi sans l'autorisation de leurs parents. La plainte déposée par les États allègue que Meta a intentionnellement violé la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (Children's Online Privacy Protection Act) en collectant des données d'enfants sans en informer ni demander l'autorisation de leurs parents.
Outre les restrictions d'âge, d'autres mesures prises par ces entreprises pour répondre aux préoccupations concernant la santé mentale des enfants sont également vulnérables. TikTok, par exemple, a récemment introduit une limite de temps de 60 minutes pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Une fois cette limite atteinte, les enfants n'ont plus qu'à saisir un code d'accès pour continuer à regarder.
Le procureur général de Washington D.C., Brian Schwalb, n'a pas souhaité préciser si TikTok ou Snapchat étaient visés. Pour l'instant, ils se concentrent sur l'« empire » Meta. « Ils sont les pires lorsqu'il s'agit d'utiliser la technologie pour rendre les adolescents accros aux réseaux sociaux, tous privilégiant le profit avant les personnes », a-t-il déclaré.
En mai, le médecin général américain Vivek Murthy a appelé les entreprises technologiques, les parents et les soignants à prendre des mesures immédiates pour protéger les enfants des effets néfastes des médias sociaux.
(Selon AP)
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