Durante un tramo de aproximadamente 1.600 kilómetros, China y Rusia están separadas por el poderoso río Amur, símbolo de las tensas y complicadas historias de ambos países.
Moscú y Pekín, que durante la Guerra Fría fueron enemigos acérrimos, en los últimos años han profundizado su cooperación política y económica, impulsados por un deseo compartido de contrarrestar a Occidente.
Se puede ver una bandera rusa ondeando junto al río que atraviesa la ciudad fronteriza china de Heihe. Al observar la remota ciudad fronteriza, Rusia y China parecen más amigos que rivales.
Los estrechos vínculos entre ambos países se manifiestan vívidamente en este puesto comercial. Camiones cargados de mercancías cruzan regularmente el río Amur, conocido como Heilongjiang en China, por un puente de carretera de nueva construcción que conecta Heihe con su ciudad hermana, Blagoveschensk, en Rusia.
Viejos amigos
Las influencias rusas en Heihe, como las cúpulas o torres de estilo ruso en lo alto de edificios de apartamentos, escuelas, museos e incluso algunos edificios gubernamentales, atraen a turistas de toda China.
Golpeada por las sanciones de Estados Unidos y sus aliados, Rusia ha encontrado un salvavidas económico en la vecina China, con los líderes de ambos países –el presidente Vladimir Putin y el presidente Xi Jinping– declarando una asociación “ilimitada” apenas unas semanas antes de que estallara el conflicto en Ucrania en febrero de 2022.
El presidente ruso, Vladímir Putin, y el presidente chino, Xi Jinping, chocan sus copas durante una visita a la exposición Far East Street, en el marco del Foro Económico Oriental en Vladivostok, Rusia, el 11 de septiembre de 2018. En total, Xi y Putin se han reunido 40 veces desde 2013, año en que Xi asumió el cargo, asistiendo a eventos de alto nivel en sus respectivos países. Recientemente, el líder chino realizó una visita de tres días a Moscú para conversar con el presidente Putin, del 20 al 22 de marzo de 2023. Foto: Dhaka Tribune
El comercio bilateral creció casi un 30 por ciento el año pasado, según datos aduaneros chinos, y Rusia fue el principal proveedor de petróleo de China en los dos primeros meses de este año.
“Está claro que Rusia depende cada vez más de China, aunque a los rusos puede no gustarles”, afirmó Jon Yuan Jiang, especialista en relaciones entre China y Rusia con sede en Sídney, Australia.
Heihe, una ciudad de aproximadamente 1,5 millones de habitantes, es mayoritariamente bilingüe, con nombres de tiendas, letreros y menús escritos tanto en chino como en ruso. Los dueños de negocios locales, incluso los vendedores de fruta y palomitas, saludan a los extranjeros en un ruso sencillo, una habilidad que adquirieron antes de la pandemia, cuando los turistas rusos acudieron en masa a sus establecimientos.
“Cuando el comercio fronterizo no se vio afectado por la pandemia, podíamos ver rusos por todas partes en las calles, era como reencontrarnos con viejos amigos”, dijo a NBC News un hombre de 70 años de apellido Shi mientras paseaba por un parque junto al río que cuenta con grandes esculturas de muñecas rusas.
En medio del conflicto en Ucrania y las estrictas políticas de “cero Covid” de China que terminaron recientemente, menos turistas del otro lado de la frontera han llegado a Heihe, dijo Tang Lu, propietario de un bar de estilo ruso cuya clientela es principalmente rusa.
“Pero a los chinos también les gusta este lugar, y pueden cantar y socializar con los rusos”, dijo.
La gente camina por el río Heilongjiang, también conocido como el río Amur, en Heihe, Heilongjiang, China. Al otro lado del río se ven edificios en la ciudad rusa de Blagovéshchensk, febrero de 2023. Foto: CNA
Oportunidades de negocio
China y Rusia son vecinos con una relación larga y compleja que se remonta a siglos atrás. El conflicto en Ucrania los ha acercado aún más, y Pekín se niega a condenar la campaña militar de Moscú en el país de Europa del Este.
El presidente Xi Jinping también está intentando lograr un delicado equilibrio en su enfoque del conflicto, afirmó el Sr. Jiang. China busca presentarse como neutral al tiempo que aboga por negociaciones pacíficas.
Xi y Putin, que se consideran mutuamente "mejores amigos", han hablado varias veces desde que comenzó el conflicto en Ucrania y se reunieron en Moscú en marzo.
Justo en el histórico río, el pasado mes de junio, Pekín y Moscú celebraron solemnemente la ceremonia de inauguración del primer puente de carretera que conecta Heihe, en el lado chino, y Blagoveschensk, en el lado ruso.
«El puente Blagovéshchensk-Heihe tiene un significado simbólico especial en el mundo desunido de hoy. Se convertirá en otro lazo de amistad que conectará a los pueblos de Rusia y China», declaró Yuri Trutnev, enviado especial del Kremlin al Lejano Oriente ruso.
Camiones rusos cruzan el río Amur (Heilongjiang) desde Blagovéshchensk (Rusia) hasta la ciudad de Heihe (China) en la ceremonia de inauguración del primer puente de carretera sobre el río, el 10 de junio de 2022. Foto: ZUMA Press
El proyecto de 369 millones de dólares conecta las ciudades gemelas de Heihe, en la provincia china de Heilongjiang, con Blagovéshchensk, capital de la región de Amur, en el Lejano Oriente ruso. Moscú espera que el puente transporte alrededor de 4 millones de toneladas de carga y 2 millones de pasajeros al año cuando esté plenamente operativo.
Es probable que esto impulse aún más el comercio bilateral entre China y Rusia, que ya se esperaba que aumentara a medida que Moscú mira cada vez más a Beijing en busca de asociaciones económicas, aunque todavía quedan dudas sobre cuánto apoyará China a su vecino sancionado por Occidente.
El creciente aislamiento de Rusia también ha generado oportunidades para las empresas chinas. Con gigantes tecnológicos como Apple y Samsung reduciendo sus operaciones en el país, más del 70% de los smartphones rusos provienen ahora de fabricantes chinos como Xiaomi, según el minorista de electrónica de consumo M.Video-Eldorado.
Pero la guerra en Ucrania todavía proyecta una larga sombra sobre ciudades fronterizas como Heihe.
“Quedé impactado e incrédulo cuando estalló la guerra”, dijo el Sr. Shi. “Después de todo, la guerra causa el mayor daño a la gente de los dos países en conflicto. Ojalá terminara cuanto antes” .
Minh Duc (según NBC News, CNN)
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