ฝนอุกกาบาต 3,000 ชิ้นช่วยส่งอุตุนิยมวิทยา

ฝนอุกกาบาตที่ถล่มเมืองลาเกลในประเทศฝรั่งเศสเมื่อ พ.ศ. 2346 ถือเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าหินจากนอกโลกมีอยู่จริง และถือเป็นจุดเริ่มต้นของวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับอุกกาบาต

การจำลองฝนดาวตกปี 1783 ภาพ: Wellcome Collection — การจำลองฝนดาวตกปี 1783 ภาพ: *Wellcome Collection*

ก่อนคริสตศักราช 1800 นักวิทยาศาสตร์ ยังคงไม่เชื่อมั่นในอุกกาบาต แม้ว่าจะมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่ระบุว่าอุกกาบาตมีมาตั้งแต่สมัยโรมัน แต่ผู้เชี่ยวชาญในสมัยนั้นกลับมองว่าหินที่ตกลงมาจากท้องฟ้านั้นดูไม่น่าเชื่อ คนส่วนใหญ่เชื่อว่าอุกกาบาตมีต้นกำเนิดมาจากโลก อาจเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟ หรือก่อตัวขึ้นเมื่อฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศรวมตัวกันเมื่อถูกฟ้าผ่า ตามข้อเสนอของเรอเน เดส์การ์ต นักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 17

ในปี 1794 นักฟิสิกส์ชาวเยอรมัน Ernst Chladni ได้ท้าทายความเชื่อที่เป็นที่นิยมและเสนอในหนังสือว่าอุกกาบาตมีต้นกำเนิดมาจากนอกโลก ตามที่ Chladni กล่าว อุกกาบาตเป็นเศษชิ้นส่วนที่กระจัดกระจายไปทั่วระบบสุริยะและไม่เคยรวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์ สิ่งนี้สามารถอธิบายความเร็วสูงและความส่องสว่างที่เข้มข้นของหินที่ตกลงมาเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกได้ Chladni ยังได้ชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่าง "ลูกไฟ" ที่ถูกสังเกตและกรณีของหินที่ตกลงมา รวมถึงความคล้ายคลึงทางกายภาพของหินที่เก็บได้หลังจากการตกลงมา

ทฤษฎีของ Chladni เป็นที่ถกเถียงกันเนื่องจากขัดแย้งกับทัศนะเกี่ยวกับวัตถุท้องฟ้าของทั้ง Isaac Newton และ Aristotle ข้ออ้างของเขายังท้าทายความเชื่อที่เป็นที่นิยมในสมัยนั้นว่าไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากดวงดาวและดาวเคราะห์นอกเหนือจากดวงจันทร์ บางคนสนับสนุนทฤษฎีของเขาที่ว่าอุกกาบาตมีต้นกำเนิดมาจากนอกโลก แต่บางคนก็ปฏิเสธอย่างหนักแน่น โดยสนับสนุนคำอธิบายอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมของภูเขาไฟ กระแสน้ำทะเลที่ปั่นป่วน หรือฟ้าผ่าที่กระทบกับแร่เหล็ก

ในช่วงหลายปีหลังจากที่ผลงานของ Chladni ได้รับการตีพิมพ์ นักดาราศาสตร์ได้เริ่มทำการค้นพบครั้งสำคัญที่ช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับทฤษฎีที่ว่าดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะ ในปี 1801 นักดาราศาสตร์ Giuseppe Piazzi ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงแรกคือ Ceres ในปี 1802 Heinrich Olbers ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อย Pallas ในปีเดียวกันนั้น นักเคมีสองคนคือ Jacques-Luis de Bournon และ Edward C. Howard ได้ศึกษาดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อย่างใกล้ชิด และพบว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีองค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุต่างจากหินของโลก การค้นพบใหม่เหล่านี้ทำให้มุมมองที่ว่าอุกกาบาตมาจากแหล่งกำเนิดนอกโลกชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงบ่ายของวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2346 เมืองลาเกลในนอร์มังดี ประเทศฝรั่งเศส ได้ประสบกับเหตุการณ์ที่น่าทึ่งเมื่อเศษอุกกาบาตกว่า 3,000 ชิ้นตกลงมา สถาบันวิทยาศาสตร์ฝรั่งเศสจึงได้ส่งนักวิทยาศาสตร์หนุ่ม ฌอง-บาติสต์ บิโอต์ ไปตรวจสอบปรากฏการณ์ดังกล่าว บิโอต์ได้ทำการวิจัยภาคสนามอย่างละเอียด รวบรวมคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ วิเคราะห์ตัวอย่างหินจากพื้นที่โดยรอบ และในที่สุดก็ได้นำเสนอหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าหินที่ตกลงมาเหล่านี้มาจากนอกโลก

เศษชิ้นส่วนของอุกกาบาต LAigle ภาพโดย Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons — เศษชิ้นส่วนของอุกกาบาต L'Aigle ภาพโดย *Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons*

ประการแรก บิโอตตั้งข้อสังเกตว่าองค์ประกอบของหินมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากวัสดุในท้องถิ่น แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันหลายประการกับหินที่พบในอุกกาบาตที่ตกก่อนหน้านี้ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีต้นกำเนิดจากนอกโลกร่วมกัน

จากนั้น Biot ได้สัมภาษณ์ผู้สังเกตการณ์หลายคนซึ่งยืนยันด้วยตนเองว่าเคยเห็นฝนอุกกาบาต ผู้คนเหล่านี้มาจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน และ Biot เชื่อว่าพวกเขาไม่สามารถร่วมมือกันสร้างคำอธิบายเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ไม่ได้เกิดขึ้นได้ การวิจัยของ Biot ยืนยันว่าหินอุกกาบาต L'Aigle มีต้นกำเนิดจากนอกโลก ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของอุตุนิยมวิทยา

ปัจจุบัน ชิ้นส่วนของอุกกาบาต L'Aigle ร่วมกับ Angers ซึ่งเป็นอุกกาบาตอีกชิ้นหนึ่งที่ตกลงมาในฝรั่งเศสเมื่อ 19 ปีต่อมา ได้รับการเก็บรักษาไว้ในห้องพิเศษที่ Muséum d'histoire Naturelle d'Angers ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของฝรั่งเศส อุกกาบาตเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ เมื่อความคลางแคลงใจถูกแทนที่ด้วยการยอมรับ และอุตุนิยมวิทยาได้กลายเป็นสาขาวิชาหลักในการศึกษา

ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )

ลิงค์ที่มา