ハワイ州のマウイ島とハワイ島（ビッグアイランド）で、8月9日（現地時間）の夜明け前に突如発生した山火事は、遠方から襲来したハリケーン・ドラによる強風でさらに勢いを増し、午後まで燃え続けました。ハワイ当局によると、36人が死亡、数十人が負傷したほか、少なくとも271棟の建物が焼失または損壊しました。
終末的な風景
休暇を切り上げて災害対応のため戻ってきたハワイ州のジョシュ・グリーン知事は昨日、マウイ島ラハイナの町の大部分が破壊され、数百世帯の住民が避難したと述べた。CNNによると、知事は被害状況の予備調査後、おそらく一両日中にジョー・バイデン米大統領に災害宣言の要請書を提出する予定だ。
8月9日の衛星画像にはラハイナの火災被害地域が写っている。
火災の正確な原因は未だ不明ですが、ハワイ州防衛局のケネス・ハラ将軍によると、強風、低湿度、乾燥した植生など、複数の要因が災害の一因となった可能性があります。火災はまず植生を焼き尽くし、その後、最大時速60マイル（約97キロメートル）の強風を伴い住宅地へと急速に燃え広がったようです。その後、ラハイナへと燃え広がり、町の中心部にある1700年代に建てられ、国定歴史建造物に指定されている木造建築物を破壊しました。
上空からの映像には、観光客に人気のフロントストリートを含む、ラハイナの住宅や店舗数十軒が火災で焼失した様子が映し出されている。マクサーの衛星画像には、1873年にインドから持ち込まれたアメリカ最大級のガジュマルの木を含む、ラハイナの多くの史跡が焼け落ちた様子が映し出されている。「今まで見た中で最悪の災害に見舞われました。ラハイナ全体が焼け落ちました。まるで世界の終わりのようでした」と、ラハイナ在住のメイソン・ジャーヴィ氏はガーディアン紙に語った。
「パラダイス」は閉鎖
ハワイ州運輸局によると、8月9日に1万1000人以上の観光客がマウイ島から避難した。少なくとも16本の道路が閉鎖されたものの、マウイ空港は開通し、航空会社は観光客を島から引き揚げるため運賃を大幅に値下げした。8月10日には約1500人がマウイ島から出港すると予想された。米軍のヘリコプターが消火活動に投入された。米沿岸警備隊は、海に飛び込んだ人々を救助するためラハイナに派遣された。12人が救助され、ボートに乗せられた。
山火事からの復興には何年もかかる可能性があるものの、グリーン氏は、マウイ郡には避難民を長期的に収容できるインフラが整っていないと述べた。また、多くのホテルやその他の宿泊施設を仮設住宅として接収する必要があるため、観光客に対し、現時点ではマウイ島への訪問を控えるよう強く求めた。「山火事が収束し、復興ができるようになったら、この楽園に再び訪れるお客様をお迎えします」とグリーン氏はCNNに語った。
山火事の夏
ハワイの状況は、今夏の世界の他の地域での壊滅的な被害と重なっています。記録的な猛暑によって引き起こされた山火事により、ギリシャ、スペイン、ポルトガル、その他のヨーロッパ諸国では数万人が避難を余儀なくされ、カナダ西部では異例の大規模な山火事が発生しています。科学者たちは、化石燃料の使用を背景とした人為的な気候変動が、このような異常気象の頻度と強度を増大させていると指摘しています。
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