タムアン総合病院は、約6年を経て、この症候群の子どもたちを1,000人近く救ってきました。子宮内輸血による胎児救命手術は、世界でも依然として難しい技術ですが、タムアン総合病院の医師たちはそれを完全に習得し、成功率を90%以上に引き上げました。世界でも数少ない胎児医療センターの一つに名を連ねることができ、光栄に思っています。
胎児への双胎輸血手術のおかげで赤ちゃんは救われ、健康に生まれました。
歴史的な双胎輸血手術
2018年初頭、ホ・ティ・フエン・トランさん（28歳、 ゲアン省出身）は双子を妊娠17週目で、重度の双胎間輸血症候群と診断されました。片方の胎児は羊水がほとんどなく、もう片方の胎児は羊水過多症と心不全、心臓肥大、心嚢液貯留、肺動脈狭窄を呈していました。どちらの胎児も予後は非常に不良でした。
産科医であるトランさんは、二人の子供たちの命が危ういことを誰よりも深く理解しています。わずか1%の希望しか残っていないにもかかわらず、トランさんは、産科の第一人者であり、トランさんのような多くの産科医の師でもある、タムアン総合病院のディン・ティ・ヒエン・レ医師に助けを求めています。
ハノイのタムアン総合病院産婦人科センターの上級医師、ディン・ティ・ヒエン・レ医師が、手術前にフイエン・トランさんに超音波検査を行った。
「挑戦としては、私たちは双胎間輸血手術用の最新設備を導入したばかりで、医師もフランスでの集中研修から戻ったばかりだったが、最初の症例がこれほど困難になるとは予想していなかった」とヒエン・ル医師は振り返る。
診察と超音波検査の結果、胎児2人が大きく、羊水は透明ではなく、血管が大きく、手術野が狭いことが判明しました。胎盤が前面全体を覆い、内視鏡の通常の入口を完全に塞いでいました。特に、内視鏡はわずか1mmほどの経路で羊膜に「入る」必要があり、入口を慎重に選択しないと、3辺の血管すべてに当たる可能性がありました。手術が失敗すれば、母子3人全員が手術台の上で命を落とす可能性がありました。
「私の手には3人の命が握られています。手術台でのリスクは、どんな医師にとっても決して踏み込めないものです。支援者も少なかった時代に先駆者として、私は大きなプレッシャーを感じていました」と、ヒエン・レ医師は語った。
通常の手術経路は胎盤によって遮断されていたため、ヒエン・レ医師は胎児に栄養を供給する血管にアクセスするために特別な入口を選択し、最も鮮明な観察のために器具を挿入する適切な位置を見つけるために膝をついた状態で手術を行う必要がありました。1分以上の探索の後、内視鏡は羊膜に入り、すべての血管を観察し、2人の胎児をつなぐ血管を切開・焼灼することで、双胎間輸血を無事に防ぐことができました。ヒエン・レ医師とチームは喜びに沸き立ちました。
2018年7月18日午後1時30分、手術から4か月後、トランさんの家族は2人の健康な男児をこの世界に迎え、多くの困難と嵐を伴う36週間の妊娠の旅を終えました。
ハノイのタムアン総合病院でヒエン・レ医師とその同僚らが行った初の双胎輸血手術の成功は、トランさんと3人の子供たちに幸運をもたらしただけでなく、海外で治療を受けることなくベトナム国内で治療できる数千件の双胎輸血症例に希望をもたらし、ベトナム胎児医療業界の歴史に新たなページを開いた。この症例は、ヒエン・レ医師によって世界的に権威のある産婦人科学雑誌に掲載された。
2018年3月、ディン・ティ・ヒエン・レ師範医師がベトナムで初となる双血輸血手術を実施しました。
ベトナムにおける胎児医療の新時代
ヒエン・レ医師によると、2018年以前、ベトナムでは胎児へのレーザー手術による双胎間輸血症候群の治療は行われていませんでした。世界はそれより15年も前にすでにレーザー手術を始めていました。そのため、ベトナムでは毎年何千人もの双胎間輸血症候群の胎児が治療を受けられずに亡くなっていました。その様子を目の当たりにした医師たちでさえ、胸が張り裂ける思いでした。数十億ドルもの費用をかけて海外で治療を受けたケースもありましたが、言語の壁、手続き、そして時間との闘いなどにより、成功に至らないケースもありました。
双胎輸血とは何ですか？またどのように治療するのですか？
双胎間輸血症候群は、母親が一卵性双胎を妊娠し、同じ胎盤を共有しているものの羊膜が異なる場合によく起こる症候群です。この症候群は、同じ胎盤を共有する双胎の約15%に発生し、出生児1,000人あたり0.1～1.9人の割合で発生します。
これは、胎盤内で2つの胎児の血管が繋がることで、片方の胎児の血液がもう片方の胎児に移ってしまう、極めて重篤な産科的合併症です。血液を送り出す側の胎児は発育不全、羊水過少症、虚弱状態となり、徐々に小さくなっていきます。一方、血液過多により血液を受け取る側の胎児は急速に発育し、心不全、胎児浮腫、羊水過多症、膀胱肥大、多尿などの症状を引き起こします。妊娠20週未満で双胎間輸血が発生した場合、迅速かつ適切な処置を施さなければ、胎児死亡のリスクはほぼ100％となります。
したがって、胎児が16～26週齢のステージII～IVにおけるレーザー手術は、双胎間輸血症候群の治療に最適な方法と考えられています。これは羊膜内内視鏡検査であり、レーザーを用いて胎盤の血管を凝固（遮断）することで、一方の胎児からもう一方の胎児への血液の流入を防ぎ、2つの胎児が独立して発育を続けられるようにすることで、1～2人の胎児の命を救うことができます。
10年前、ヒエン・レ医師は初の双胎輸血手術を成功させるため、フランスで最初のコースを受講しました。しかし、ベトナムに帰国してから10年経っても、この手術を行うための設備は整っていませんでした。2017年にタムアン総合病院に戻った後、ヒエン・レ医師は病院幹部の勧めでフランスへ渡り、ヨーロッパの主要病院でイヴ・ヴィル教授（世界で初めて内視鏡による胎児医療介入を実施した人物）の直接指導を受け、胎児医療介入の詳細な技術を学びました。
ベトナムに帰国後すぐに、ヒエン・レ医師はタムアン総合病院で胎児介入技術の適用を開始し、スクリーニング検査（超音波検査、羊水穿刺、絨毛膜絨毛採取、NIPT検査、遺伝子検査など）による出生前診断を実施しました。そして予想外にも、準備が整うとすぐに、彼女は妊婦のフイエン・トランさんに緊急手術を執刀しました。
2018年3月の歴史的な双胎輸血手術以来、ヒエン・レ医師と彼女の同僚は、羊水注入、貧血胎児への輸血、臍帯閉塞の双極焼灼術、胸水ドレナージ、水頭症手術、横隔膜ヘルニア治療、二分脊椎手術、腎臓保存のための膀胱ドレナージなど、他の多くの胎児医療技術を征服してきました。以前は妊娠中絶を必要とした病気や予後不良の多くの胎児が、現在では子宮内で治療を受け、発育し、健康に生まれています。
フイエン・トランさんの家族は、ベンとジュンという二人の赤ちゃんが健康に生まれて、とても幸せで満たされています。
「子宮内での介入治療には、最新の設備や外科医の経験と高度な技術だけでなく、画像診断医との緊密な連携、無菌手術室システム、包括的な感染管理など、多くの要素が必要です。子宮内の胎児は不可侵の環境であり、母親の体の奥深くにいるわずか400〜500グラムの小さな胎児の場合は、観察と操作が極めて困難で、すべての操作は繊細でなければなりません。一度失敗すると、やり直す機会はほとんどありません。」と、ヒエン・レ医師は述べた。
6年を経て、数百件の双胎間輸血手術が成功し、その成功率は90%を超え、世界水準を誇ります。約1,000人の胎児が救われ、健康な状態で誕生しました。国内での手術費用は海外での手術費用のわずか10分の1であるため、患者家族は数千億ドンもの費用を節約できました。
現在、ヒエン・レ医師は手術を直接行い、研修にも力を入れており、若い医師の協力者も増え、この技術について深く研究・実践し、ベトナム国内で輸血が必要な胎児や妊娠中の病気を早期に治療できる機会を増やしています。
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