チェルノブイリの変異オオカミは癌に耐性がある

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ウクライナチェルノブイリの立入禁止区域に生息するオオカミは、放射線治療を受けている癌患者と同様に免疫系を変化させている。

チェルノブイリの立ち入り禁止区域にはオオカミが生息している。写真：ロイター — チェルノブイリの立ち入り禁止区域にはオオカミが生息している。写真：*ロイター*

新たな研究によると、チェルノブイリ立入禁止区域（CEZ）に生息するオオカミの個体群は、区域外に生息するオオカミとは遺伝的に異なることがわかった。特に、放射線に曝露したオオカミは、がんを発症した際の生存率を高める防御変異を発達させている可能性があると、 IFLサイエンス誌は2月8日に報じた。

他の多くの動物と同様に、オオカミの群れは、1986年の原子力災害後にこの地域が放棄されて以来、ウクライナのチェルノブイリ原子力特別地域（CEZ）で繁栄してきました。人間の不在により、野生動物は妨げられることなく繁栄することができました。しかし、この放し飼いの環境に適応する過程で、放射線の問題も発生しました。動物がどのように生き延びているのかを理解するため、プリンストン大学の進化生物学者で生態毒性学者のカーラ・ラブ氏は、過去10年間、チェルノブイリのオオカミを研究してきました。

2014年、ラブ氏とその同僚たちはCEZを訪れ、オオカミから血液サンプルを採取し、発がん性放射線への反応を調査しました。一部のオオカミには無線首輪が装着され、位置と放射線被曝に関する情報をリアルタイムで収集しました。

研究によると、チェルノブイリ原発事故特別区（CEZ）のオオカミは生涯を通じて毎日11.28ミリレム以上の放射線に被曝していたことが判明しました。これは、作業員に許容される量の6倍以上です。また、オオカミの免疫系には、放射線治療を受けている癌患者に見られるものと同様の変化が見られました。さらに、遺伝子解析の結果、オオカミのゲノムの一部に癌に対する抵抗力が発達していることが示されました。同様の所見は、CEZに生息する数百頭の半野生の犬にも見られました。2023年には、科学者たちがチェルノブイリの野良犬が、世界の他の地域で飼育されている犬とは遺伝的に異なることを発見しました。

ラブ氏の発見は、人類の健康に影響を与える可能性があります。ラブ氏は、この研究を通して、がん患者の生存率を高める保護的変異を特定したいと考えています。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックとロシア・ウクライナ紛争により、ラブ氏らはCEZへの帰還が不可能となっています。いつ帰還できるかは未定です。彼らはワシントン州シアトルで開催された統合比較生物学会の年次総会で、この研究結果を発表しました。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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