中国は、2023年にカタールで開催されるアジアカップで、3位以内の上位4チームの一つとしてグループリーグ出場権を獲得することを期待していた。しかし、1月23日に行われたグループBとCの最終戦で、期待の勝利は打ち砕かれ、ヤンコビッチ監督率いるチームは最初のハードルで敗退した。
中国チームは2023年アジアカップで失望を味わう
実際、中国はグループAの3試合でゴールを決めることができず、ベスト16に進出する資格はなかった。「中国サッカーは奈落の底に落ちつつある」というのが東方体育報の見出しだった。
中国対タジキスタンのハイライト | アジアカップ2023
中国代表の悲惨なシーズンは、アジアカップ初出場のタジキスタンとの0-0の引き分けで始まり、続いてレバノン戦にも同様の敗北を喫し、グループ最終戦のカタール戦にすべての希望を託すこととなった。既に予選突破を果たしていた中国は、控え選手を複数投入したにもかかわらず、0-1で敗退。この結果、中国代表を率いてわずか11ヶ月しか経っていないヤンコビッチ監督は、チームと共に北京に戻るのではなく、母国セルビアに帰国した途端、解任されるかのような状況に陥った。
ヤンコビッチ監督が解雇されるのはほぼ確実だ。
1月24日の中国メディアの情報筋によると、ヤンコビッチ監督が解任される可能性があるのは、今回がアジアカップのグループリーグ敗退が4回目だが、それ以前の大会では少なくとも1試合は勝利し、得点も挙げているからだ。
中国サッカーは奈落の底に直面している
大会開幕を前に、中国代表選手たちはテレビ番組を視聴した。番組では、元監督の李鉄氏が、賄賂で監督に就任し、国内の八百長に関与していたと語っていた。李鉄氏の監督就任を決定した陳旭源氏(中国サッカー協会(CFA)元会長)も、番組内で顔をしかめていた。陳氏も拘束され、汚職容疑で捜査を受けている。
ピッチに戻ると、数少ない高評価の選手の一人が、元エバートンのDFで中国代表に帰化したタイアス・ブラウニングだ。中国代表は依然として、長年にわたり攻撃陣の最大の希望である32歳のストライカー、ウー・レイに頼っている。
チームの敗退に対する批判が相次いだ後、中国メディアは若い才能の不足を中国サッカー界を悩ませる最大の問題の一つとして挙げている。そして、習近平国家主席が何年も前に抱いた、中国が世界のサッカー強国になるという希望は薄れつつある。
中国の攻撃陣は2023年アジアカップ決勝でゴールを決めることができなかった
環球時報は、代表チームのアジアカップ史上最悪の成績が、深圳FC(中国スーパーリーグ、中国トップリーグ)が財政難で解散したのと同じ週に起きたと報じた。その数日前には、2019年から2021年までラファ・ベニテス監督が率いた大連プロも解散した。
「クラブの解散と代表チームの恥ずべきパフォーマンスは、現在の中国サッカー界の現状を如実に示している」と環球時報は報じた。同紙は、各クラブが過去に「短期的な成功を盲目的に追求」し、本来はユースサッカーに投資すべきところを、外国人選手やコーチに無駄な資金を投じてきたと批判した。しかし、中国メディアは問題はそれ以上に深刻だと指摘し、2020年以降、39のプロクラブが破産しており、中でも中国スーパーリーグ優勝直後の江蘇汕頭が特に顕著だと指摘した。
サッカー専門家たちは、中国代表は戦力不足で高齢化が進んでいるものの、カタール戦で見せたよりも良いプレーができると述べ、ヤンコビッチ監督を批判した。「外部の人間は中国代表が少なくともグループリーグを突破できると考えているが、3試合で1点も奪えないとは誰が予想しただろうか?中国サッカーでなぜこのような状況になったのか、人々は気にしていない。しかし、一つ確かなことは、現監督ではうまくいかないということだ」と、ジャーナリストの馬徳興氏は東方体育報に記した。
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