Les armes qui bloquent la guerre en Ukraine

La prolifération des drones tueurs sur les lignes de front a entraîné une stagnation de la guerre en Ukraine, les soldats des deux camps se retrouvant dans une situation « facile à défendre, difficile à attaquer ».

L'armée russe a récemment mobilisé des dizaines de milliers de soldats pour attaquer Koupiansk, une ville stratégique reliant les réseaux ferroviaire et routier du nord-est de l'Ukraine. La Russie s'est emparée de la ville au début de la guerre, mais a été contrainte de se retirer de Koupiansk lors d'une contre-offensive ukrainienne éclair en septembre 2022.

Les combats y sont féroces, les forces russes lançant des raids tous les quelques jours pour pénétrer les lignes ennemies.

« La situation ici est très mauvaise », a déclaré Gleb Molchanov, membre de l'unité ukrainienne de véhicules aériens sans pilote (UAV) sur le front de Kupyansk dans la province de Kharkiv.

L'armée russe a remporté quelques succès tactiques, repoussant les forces ukrainiennes hors de plusieurs villages et forêts, mais n'a pas réussi à prendre Koupiansk. Molchanov a partagé une vidéo tournée le 4 janvier, montrant une dizaine de chars et de véhicules blindés russes explosant après avoir été attaqués par des drones ukrainiens près du village de Sinkovka, à environ 6 km au nord-est de la ville de Koupiansk.

Les drones « gèlent » la ligne de front en Ukraine — Des véhicules blindés russes ont été attaqués près de Koupiansk, à Kharkov, le 4 janvier. Vidéo : *Guardian*

Selon Molchanov, les forces russes auront du mal à réaliser une percée majeure à Koupiansk et sur d'autres fronts en raison de la menace des drones, un type d'arme bon marché mais capable de causer des dégâts importants. L'Ukraine ayant abandonné la contre-offensive pour adopter une stratégie de « défense active », la guerre en Ukraine devrait probablement rester gelée dans les temps à venir.

« Aucune des deux parties ne savait comment attaquer. Tout ce qui était attaqué était détruit par des drones ou des obus d'artillerie », a déclaré Molchanov.

Les drones, notamment ceux à vue subjective (FPV), sont désormais l'une des principales armes du champ de bataille ukrainien. Pilotés à distance par une télécommande et un casque, ils offrent à l'utilisateur une vue réaliste, comme s'il était assis dans le cockpit. Leur portée est d'environ 15 km, selon la charge utile.

Le principal avantage de ce type d'équipement réside dans sa quantité : ils sont peu coûteux, faciles à produire et peuvent être assemblés directement sur le champ de bataille. Molchanov explique que son équipe peut facilement acheter des drones FPV sur des plateformes de vente en ligne, pour environ 400 $ l'unité.

Le pilote de drone ukrainien Gleb Molchanov sur une photo publiée le 25 janvier. Photo : Guardian — Le pilote de drone ukrainien Gleb Molchanov sur une photo publiée le 25 janvier. Photo : *Guardian*

Malgré leur faible coût, les drones FPV peuvent remplir diverses fonctions, comme suivre les mouvements ennemis, diriger les tirs d'artillerie ou être utilisés comme armes suicides pour attaquer l'infanterie et le matériel lourd, dont le coût est mille fois supérieur. Ils peuvent également servir à larguer des explosifs, mais cette méthode est moins répandue.

« L’émergence des drones a rendu obsolète la doctrine de guerre traditionnelle de l’OTAN », a déclaré Molchanov.

Selon la tactique de l’OTAN, les attaques sont menées sous la forme d’opérations interarmes, utilisant la mobilité et la puissance de feu des chars et des véhicules blindés modernes pour pénétrer les défenses ennemies, développant ainsi des attaques plus profondes.

Cette tactique a été utilisée par l'armée ukrainienne dans les premières étapes de la campagne de contre-offensive, mais a échoué en raison de la rencontre avec les lignes de défense russes fortement minées et fortifiées, forçant Kiev à passer aux combats traditionnels, en organisant de petites batailles pour limiter les pertes.

Les forces ukrainiennes en action sur cette photo publiée le 25 janvier. Photo : Armée ukrainienne — Les forces ukrainiennes en action sur cette photo publiée le 25 janvier. Photo : *Armée ukrainienne*

L'émergence des drones FPV, une arme considérée comme la « némésis des chars » car elle peut les abattre avec une seule attaque suicide sur les positions les plus vulnérables, a encore éclipsé le rôle des véhicules de combat lourds en Ukraine.

Le fait que les véhicules servant de troupes de choc et de soutien à l'infanterie deviennent plus « vulnérables » à la puissance destructrice des drones place les deux camps dans une situation « facile à défendre, difficile à attaquer », selon Molchanov. « C'est une bataille entre les blindés et les balles. Les balles sont actuellement gagnantes », a-t-il déclaré.

Molchanov a déclaré que la Russie ne sera pas en mesure de pénétrer la ligne de défense de Kupyansk tant qu'elle n'aura pas trouvé une solution pour contrer les drones FPV.

« Nous sommes dans une impasse technologique », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu'ils prendront Koupiansk. Aucun des deux camps ne peut gagner à moins de trouver de nouvelles tactiques ou de réaliser des avancées technologiques. »

Un modèle de drone FPV ukrainien. Photo : Guardian — Un modèle de drone FPV ukrainien. Photo : *Guardian*

Le froid hivernal peut également limiter les performances des drones FPV, car les basses températures accélèrent la décharge de leurs batteries. L'Ukraine serait particulièrement touchée par ce phénomène, car Kiev s'appuie davantage sur des drones à batterie à bas prix que ses concurrents.