Les dents de sagesse sont les huitièmes dents situées à l'arrière de la mâchoire, également appelées troisièmes molaires. Elles ressemblent aux premières et deuxièmes molaires, mais peuvent parfois être légèrement plus petites, selon The Conversation (Australie).
Les dents de sagesse n’ont généralement pas besoin d’être extraites si elles sont saines et poussent dans la bonne position.
On les appelle dents de sagesse car ce sont les dernières dents permanentes à pousser parmi les 32 dents permanentes qui remplacent les dents de lait. Les dents de sagesse poussent entre 17 et 35 ans. À cet âge, nous sommes plus matures et plus sages, d'où leur nom.
Tout le monde ne possède pas les quatre dents de sagesse situées aux quatre extrémités de la mâchoire, et certaines personnes n'en ont même pas du tout. La recherche dentaire a permis de comprendre pourquoi certaines personnes ont des dents de sagesse.
Comme beaucoup d'autres animaux, nous, les humains, partageons certains traits avec la grande famille des primates. Les singes, les gorilles et les chimpanzés ont tous des dents de sagesse. Il y a plusieurs millions d'années, nos ancêtres avaient des mâchoires et des dents plus grandes que celles des humains modernes. Par exemple, des fossiles de l'espèce Australopithecus afarensis datant d'il y a 3 à 4 millions d'années montrent des mâchoires et des dents plus grandes et plus épaisses que celles d'aujourd'hui.
De plus, cette espèce possédait trois grandes molaires à l'émail épais. La structure du crâne montre également que les muscles de la mâchoire étaient très puissants. Les scientifiques pensent que la force des mâchoires et des dents de nos ancêtres s'explique par le fait que leur alimentation, comme la viande et les végétaux, était plus dure et plus moelleuse que celle des humains modernes.
L'homme moderne a appris à cultiver, cuisiner et conserver les aliments, ce qui rend nos aliments plus tendres. Comme nous ne mangeons que des aliments mous et faciles à mâcher, nos mâchoires et nos dents travaillent moins. Par conséquent, nos dents ont évolué vers des dents plus petites, et nos troisièmes molaires, ou dents de sagesse, ne sont plus nécessaires.
De nombreuses études montrent qu'environ 25 % des personnes modernes ont complètement perdu au moins une de leurs quatre dents de sagesse. Autrement dit, ces dents ne poussent pas, mais ne se sont jamais formées dans la mâchoire.
Les dents de sagesse incluses sont plus fréquentes au niveau de la mâchoire inférieure qu'au niveau de la mâchoire supérieure. Elles peuvent provoquer des douleurs et une inflammation des gencives. devraient être retirées. Cependant, si les dents de sagesse poussent sainement et sont bien positionnées, il n'est peut-être pas nécessaire de les retirer, selon The Conversation.
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