Le culte de l'eau est une croyance ancienne, probablement remontant à l'époque des rois Hung. Il est étroitement associé à la vie spirituelle des Vietnamiens en général, et plus particulièrement des habitants du delta du fleuve Rouge, une région fortement imprégnée de culture fluviale. C'est l'avis du chercheur culturel Nguyen Quang Khai, qui a consacré de nombreuses années à l'étude des croyances populaires. Depuis des générations, l'eau est indispensable à tout rituel religieux des habitants du delta du Nord, en particulier, et des Vietnamiens en général. C'est la coupe d'eau sur l'autel ancestral en toute occasion, la jarre ou le bassin d'eau dans les rituels de la maison commune, du village…
L'étang ou le puits du village, avec le banian et la cour de la maison commune, étaient autrefois considérés comme l'âme de chaque village vietnamien. Parce qu'ils constituaient la source d'eau de tout le village, ils étaient toujours rigoureusement préservés et protégés par leurs propres règlements.
Cérémonie de procession de l'eau
Le respect de l'eau dans la conscience populaire se manifeste également par le rituel d'invitation à l'eau (aussi appelé procession de l'eau) pratiqué dans la plupart des festivals du delta du fleuve Rouge. L'invitation à l'eau est un rituel unique qui exprime la croyance des habitants vivant avec la civilisation rizicole le long du fleuve en la prière de l'eau.
La cérémonie de la procession de l'eau se caractérise par sa solennité, célébrée sur des sites historiques et culturels. L'eau utilisée pour la procession provient toujours de grandes rivières ou de puits associés à l'histoire et aux récits des personnages vénérés près de la relique. La procession de l'eau est souvent de grande envergure, avec une troupe de drapeaux, une troupe de danse du lion, du lion et du dragon, une troupe de huit sons, et une troupe de mandarins, hommes et femmes. Lors du rituel, une grande jarre ou un pot en céramique est utilisé pour contenir l'eau. Le pot est solennellement placé sur un palanquin (porté par huit personnes). L'eau rapportée doit provenir du milieu de la rivière, là où se trouve la source la plus pure. Une fois ramenée à la maison commune ou au village, l'eau est souvent utilisée pour des cérémonies : pour nettoyer le trône et la tablette du dieu dans la maison commune ou le temple, et aussi pour arroser les plantes autour de la maison commune.
Depuis des générations, transporter l'eau du fleuve Rouge est devenu un rituel sacré lors des fêtes de début d'année dans de nombreux quartiers résidentiels de Hanoï , la capitale. Parmi les exemples typiques, on peut citer le village de Tho Khoi (district de Long Bien), le hameau de Xuan Canh (commune de Xuan Canh, district de Dong Anh) ; le village de Yen Duyen (quartier de Yen So, district de Hoang Mai) ; le village de Chem (quartier de Thuy Phuong, district de Bac Tu Liem) ; la commune de Lien Ha (district de Dan Phuong) ou le village de Cat Bi (district de Phu Xuyen)… Dans le village de Nhat Tan (district de Tay Ho), la coutume veut que tous les cinq ans, les villageois organisent solennellement une cérémonie pour transporter l'eau du milieu du fleuve Rouge jusqu'à la maison communale, où elle est destinée au culte. L'eau est prélevée au milieu du confluent du fleuve et, après avoir été transportée, elle est conservée à la maison communale pendant cinq ans, ce qui est extrêmement précieux…
L'ancienne plaine alluviale du district de Vinh Tuong (province de Vinh Phuc) abrite un patrimoine culturel immatériel riche et diversifié, caractéristique du delta du fleuve Rouge. Les villages de Bich Chu, Thu Do, An Tuong et Kim De (commune d'An Tuong) ; le village de Van Giang (commune de Ly Nhan) ; et le village d'An Lao (commune de Vinh Thinh) sont célèbres pour leurs rituels de procession de l'eau.
Préserver et restaurer le rituel de la procession de l'eau
Dans la province de Nam Dinh, certains festivals de printemps de la province ont restauré et maintenu le rituel d'invitation à l'eau, tels que : le festival d'ouverture des sceaux du temple Tran, le quartier de Loc Vuong (ville de Nam Dinh), le festival du palais de Quang Cung, la commune de Yen Dong (Y Yen), le festival de la pagode Nhue, le village d'An La, la commune de Nghia An (Nam Truc), le festival de la maison communale de Dong Cao Thuong, la commune de Yen Loc (Y Yen), le festival de la maison communale de Cat Dang, la commune de Yen Tien (Y Yen)... Dans de nombreuses régions des provinces de Hung Yen, Ha Nam et Thai Binh, le rituel d'invitation à l'eau est également le premier rituel, important et indispensable dans de nombreuses fêtes traditionnelles de chaque localité.
M. Nguyen Van Dap, directeur adjoint du département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Bac Ninh, a déclaré : « Grâce à la présence de grands fleuves comme les rivières Cau, Thuong, Duong, Tieu Tuong (ancienne rivière), Dau, etc., la tradition du culte de l'eau et de son contrôle est très répandue dans de nombreuses localités de la province de Bac Ninh. La croyance en l'adoration des quatre dharmas est typique : Phap Van, Phap Vu, Phap Loi, Phap Dien… Certaines localités vénèrent le saint Tam Giang le long de la rivière Cau, d'autres vénèrent des divinités maîtrisant l'eau, comme les saints Cao Son, Quy Minh et Son Tinh… »
Afin de préserver les valeurs de la culture populaire, le Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Bac Ninh confiera à des agences spécialisées la recherche, l'inventaire et l'évaluation des valeurs culturelles immatérielles, des biens matériels et des festivals associés au culte et à la gestion de l'eau dans la province. Sur cette base, il préparera des dossiers de festivals uniques à soumettre au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme pour inscription sur la liste du patrimoine immatériel national ; il renforcera la promotion des festivals afin de sensibiliser le public. Parallèlement, il s'agira de rehausser le niveau de certains festivals en investissant dans la restauration, la rénovation et l'embellissement des maisons communales, des pagodes, des temples, etc., a ajouté M. Nguyen Van Dap.
L'existence du rituel de la procession de l'eau dans le delta du fleuve Rouge témoigne du respect de la nature et des ressources en eau de la communauté. Bien que sous des formes diverses, il est important de rappeler à la nation ses racines et l'importance cruciale de l'eau pour la vie et l'environnement. Aujourd'hui, la société évolue, les modes de vie sont plus modernes et les objets anciens disparaissent peu à peu, mais la croyance au culte de l'eau ainsi que les rituels de la procession de l'eau lors des fêtes folkloriques du delta du Nord sont toujours préservés.
« Tant qu'il y aura une production agricole et des produits agricoles, la croyance dans le culte de l'eau ou le rituel de la procession de l'eau sacrée existera certainement toujours dans la conscience et la vie culturelle des habitants du fleuve Rouge », a commenté le chercheur culturel Nguyen Quang Khai.
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