Selon TechCrunch , cette décision surprend ceux qui pensaient qu'Oppo poursuivait le développement de ses propres puces dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, les États-Unis menaçant de couper les entreprises chinoises de ses principaux fournisseurs de puces. Par conséquent, Oppo devra prochainement recourir à nouveau à des partenaires tiers.
Les efforts d'Oppo pour développer sa propre puce ont été interrompus après environ 2 ans de fonctionnement.
Bien qu'Oppo ait été le quatrième fournisseur mondial de smartphones au premier trimestre 2023, le cabinet d'études Canalys a indiqué que ses ventes avaient chuté de 8 %. Hormis Apple, les cinq principaux fabricants de smartphones ont tous enregistré une baisse de leurs ventes. Globalement, le marché mondial des smartphones a chuté de 13 % au premier trimestre de l'année.
Dans un communiqué expliquant sa décision de réduire l'équipe de production de puces promise, Oppo a déclaré : « En raison des incertitudes de l' économie mondiale et de l'industrie des smartphones, nous devons procéder à des ajustements difficiles pour assurer notre développement à long terme. Par conséquent, l'entreprise a décidé de mettre fin à Zeku. »
En décembre 2021, Zeku a dévoilé sa première puce maison, la MariSilicon X, un processeur conçu pour optimiser les performances photo et vidéo grâce à l'apprentissage automatique. Zeku a également ouvert un centre de recherche à Palo Alto, en Californie. D'après le profil LinkedIn de l'entreprise, Zeku recrutait encore plus de 100 postes le mois dernier. La disparition de Zeku est donc une surprise.
On ignore encore quel sera l'impact de cette décision sur les plus de 2 000 employés de Zeku. L'entreprise proposait auparavant des salaires compétitifs pour attirer les talents d'autres fabricants de puces bien établis. Oppo a gardé secrets ses projets pour le groupe, se contentant de déclarer que « l'entreprise rationalisera les aspects importants et continuera à fournir d'excellents produits et services aux utilisateurs du monde entier ».
L'abandon par Oppo de la fabrication de ses propres puces témoigne d'une nouvelle lutte entre les entreprises chinoises pour le contrôle de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs. Huawei a perdu l'accès aux puces avancées américaines en raison des sanctions, et ses efforts pour concevoir ses propres puces haut de gamme via HiSilicon ont échoué après que les États-Unis lui ont coupé l'accès aux grandes fonderies. Huawei a dû abandonner sa marque de téléphones à bas prix Honor, une décision perçue comme un moyen pour la filiale d'éviter les sanctions qui ont décimé l'activité grand public de Huawei.
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