Une météorite lunaire rare vieille d'environ 2,35 milliards d'années, récemment annoncée par des scientifiques britanniques, change notre compréhension de l'activité volcanique sur la Lune.
Découverte en Afrique en 2023 et nommée Northwest Africa 16286, cette roche unique comble un vide de près d'un milliard d'années dans les archives géologiques lunaires.
La découverte, annoncée lors de la conférence Goldschmidt sur la géochimie à Prague, apporte la preuve que la Lune a autrefois conservé des sources de chaleur internes bien plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.
L'équipe de l'Université de Manchester a analysé la composition isotopique du plomb, déterminant que la roche s'est formée il y a environ 2,35 milliards d'années, ce qui en fait la plus jeune météorite volcanique de la Lune trouvée sur Terre.
L'échantillon est un basalte volcanique riche en olivine, contenant de gros cristaux d'olivine, une forte teneur en potassium et une teneur modérée en titane. En particulier, la signature isotopique du plomb dans la roche suggère qu'il provient d'une source située au plus profond de la Lune, avec un rapport uranium/plomb inhabituel – un facteur qui pourrait être lié au mécanisme de réchauffement à long terme généré par la désintégration lente des éléments radioactifs.
Le Dr Joshua Snape, de l'Université de Manchester, a déclaré : « Les échantillons prélevés lors des missions d'alunissage sont précieux, mais ils ne reflètent que la zone autour du site d'alunissage. Les météorites lunaires, quant à elles, peuvent provenir de n'importe quel point de la surface lunaire, grâce aux impacts de météorites qui projettent des matériaux dans l'espace. Cet échantillon est tombé sur Terre de manière totalement aléatoire, offrant de nouvelles perspectives sur la géologie lunaire sans le coût exorbitant des missions spatiales. »
L'âge de la roche est particulièrement important, disent les chercheurs, car il se situe entre les missions Apollo, Luna et Chang'e 6 (échantillons plus anciens) et la mission chinoise Chang'e 5 (échantillons plus jeunes).
L’analyse montre que l’activité volcanique s’est produite non seulement au cours des périodes connues jusqu’alors, mais également sur une période de plus d’un milliard d’années.
« Cette roche comble non seulement une lacune historique, mais suggère également que l’intérieur de la Lune continue de générer de la chaleur, peut-être par désintégration radioactive », a ajouté le Dr Snape.
Cette météorite de 311 grammes est l'un des 31 basaltes lunaires jamais identifiés sur Terre. Sa composition, qui comprend des poches de verre fondu et des fractures, suggère qu'elle a été altérée par un puissant impact de météorite lunaire avant d'être projetée dans l'espace et d'atterrir en Afrique.
L'impact complique également la datation des roches, mais l'équipe estime l'âge de l'échantillon à environ ± 80 millions d'années.
La recherche, financée par la Royal Society, devrait être publiée dans son intégralité dans une revue scientifique à comité de lecture plus tard cette année. Les scientifiques espèrent que l'échantillon de météorite aidera les futures missions d'exploration lunaire à identifier des sites d'atterrissage potentiels afin d'explorer plus en détail la riche histoire géologique de l'unique satellite de la Terre.
Source : https://www.vietnamplus.vn/thien-thach-mat-trang-235-ty-nam-tuoi-he-lo-nhung-bi-mat-bat-ngo-post1049488.vnp
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