Les habitants de Saïgon cuisinent du banh chung et du banh tet dans chaque ruelle.

Quelques jours avant le réveillon du Nouvel An, de nombreuses familles se rassemblent pour emballer les gâteaux Chung et Tet, restant debout toute la nuit à regarder les pots de gâteaux brûlants dans les ruelles.

À midi, le 26 du Têt (5 février), dans la maison de l'allée 453 de la rue Le Van Sy, arrondissement 3, la famille de Mme Nguyen Thi Uyen Chi (troisième à partir de la droite) s'est réunie pour emballer des gâteaux Chung et Têt.

Cette année, sa famille a emballé environ 300 gâteaux, dont 100 banh tet, certains pour elle-même et d'autres pour offrir à ses proches. « La plupart des gâteaux sont à vendre, nous devons donc mobiliser des proches de partout pour les aider à les terminer à temps pour la journée », explique la femme de 53 ans.

Devant la porte, M. Tran Van Phong aide à préparer du riz gluant, des haricots verts, à laver les feuilles de dong... Pour emballer 300 gâteaux, la famille de Mme Chi utilise environ 150 kg de riz, 70 kg de haricots verts et 35 kg de porc.

« La préparation du banh chung nécessite de nombreuses étapes. Quelques jours avant, il faut se lever tôt pour choisir des feuilles de dong, de la bonne poitrine de porc, puis faire tremper du riz gluant et des haricots mungo toute la nuit », explique M. Phong.

Mme Tran Thi Phuong Nhi, 30 ans, aide Mme Chi à garnir le banh tet. Habitant à Tien Giang , elle prend quelques jours de congé chaque Nouvel An lunaire pour aider à emballer le banh tet. « C'est un travail difficile, mais agréable, car les familles se retrouvent », dit-elle.

Le même jour, dans une ruelle de la rue Tran Thi Dieu, quartier Phuoc Long B, ville de Thu Duc, M. Minh Tung, 38 ans (coin gauche), a emballé une trentaine de banh chung. Chacun avait une tâche à accomplir : découper la viande, disposer les feuilles, emballer les gâteaux et préparer la garniture.

M. Tung prépare le gâteau Chung à la manière du Centre. Les haricots mungo sont cuits jusqu'à ce qu'ils soient tendres, puis pressés fermement avec le porc bouilli. « Grâce à cela, lors de la découpe du gâteau, la garniture ne se défait pas et ne se mélange pas au riz », explique M. Tung.

À sept kilomètres de là, Mme Nguyen Thi Cuc (route 182, quartier Tang Nhon Phu A) et ses enfants et petits-enfants emballaient des banh tet sur le porche de sa maison, l'après-midi du 27 Têt (6 février). « Chaque année, ma famille emballe 40 banh tet à la manière du Sud. Peu importe la distance, nos enfants et petits-enfants se rassemblent tous pour emballer des banh tet ce jour-là », a-t-elle déclaré.

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Après trempage, le riz gluant est mélangé à du jus d'épinards et à des feuilles de pandan pour obtenir une couleur verte naturelle. L'étape la plus difficile de l'emballage consiste à plier les feuilles de bananier pour que le dessus du gâteau soit carré.

Ha Mai Quynh, 12 ans, petite-fille de Mme Cuc, tient dans ses mains un banh tet fraîchement emballé. Le banh tet est noué avec des ficelles de banane au lieu de ficelles de bambou comme le banh chung.

Chez Mme Uyen Chi, 300 gâteaux sont placés dans deux grandes marmites, juste à côté de l'allée devant la maison. Des plaques de métal sont placées devant les marmites pour empêcher la fumée de s'échapper des alentours.

Les banh chung sont emballés serrés les uns contre les autres. Comme ils sont conditionnés en grandes quantités pour la vente, des ficelles en nylon sont souvent utilisées pour les attacher ensemble, pour plus de commodité et de solidité.

Le soir même, Mme Cuc commença à faire bouillir deux marmites de banh tet devant chez elle. « Toutes les heures environ, j'ajoute de l'eau et je la fais bouillir toute la nuit jusqu'au lendemain matin, où je sors les gâteaux », dit-elle en ajoutant de l'eau dans la marmite.

Non loin de là, à 23 heures, Mme Bui Thi Tam est également restée éveillée toute la nuit pour surveiller la cuisson des banh chung. N'ayant pas de grand jardin, elle a dû faire cuire les galettes au bord de la route. « Être assise près du feu me fait transpirer tout le temps, j'ai les yeux qui piquent, mais je suis heureuse, car cela n'arrive qu'une fois par an », a confié la quinquagénaire.

Quynh Tran - Vnexpress.net

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