Le glissement de terrain s'est produit vers 3 heures du matin le 24 mai (heure locale) dans le village de Kaokalam, dans la province d'Enga, à environ 600 km au nord de la capitale, Port Mosby. La chaîne de télévision australienne (Australian Broadcasting Corporation) et les médias locaux ont estimé le bilan à plus de 100 morts. Les médias locaux craignent que le bilan soit plus lourd, le glissement de terrain ayant eu lieu pendant que les habitants dormaient.

Les médias locaux ont rapporté que le glissement de terrain avait perturbé l'exploitation de la mine d'or de Porgera, exploitée par Barrick Gold. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient des habitants tentant de dégager des corps sous des rochers et des arbres tombés, mais précisaient qu'il était difficile de les localiser. Une route menant à la ville de Porgera était également bloquée par le glissement de terrain.
Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a déclaré ne pas avoir été pleinement informé de la situation, mais a assuré que les agences compétentes s'efforçaient de secourir les victimes. Des opérations de secours sont actuellement en cours pour libérer les personnes coincées sous des maisons ensevelies ou sous les décombres.
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