S ALAH EST TROP IMPORTANT
Mohamed Salah a temporairement quitté Liverpool après sa victoire contre Newcastle pour participer à la CAN 2023 (la Coupe d'Afrique des Nations 2023, reportée à janvier 2024). Mauvaise nouvelle pour les supporters : la Coupe d'Afrique des Nations de cette année se poursuivra jusqu'au 11 février, et l'équipe d'Égypte de Salah a de fortes chances d'aller très loin dans ce tournoi (l'Égypte est l'équipe numéro 1 en termes de résultats à la Coupe d'Afrique des Nations). La nouvelle… n'est pas si mauvaise : la Premier League ne compte pas beaucoup de matchs en janvier. Le premier mois de l'année civile est toujours la période prioritaire pour les deux compétitions de coupe en Angleterre. Cette année, la Premier League bénéficie d'une trêve hivernale pour les équipes (chaque équipe bénéficie de deux semaines de repos).
Salah est un facteur trop important pour Liverpool
Salah ne brille pas seulement pour son équipe, il est aussi le joueur le plus influent de Premier League actuellement. Il est meilleur buteur qu'Erling Haaland (Manchester City - Man.City), meilleur passeur qu'Ollie Watkins (Aston Villa) et loin devant tous les autres joueurs en termes de participation directe au but (22 buts en 20 matchs). Depuis son arrivée à Liverpool (en 2017), Salah a toujours été le meilleur buteur de l'équipe – pendant six saisons consécutives, et cette saison sera probablement la même.
On peut imaginer Manchester City marquer sans Haaland. Autrement dit, Manchester City a démontré sa capacité à gagner sans son meilleur buteur lors des derniers matchs. Le problème de Liverpool sans Salah sera bien pire. D'un autre côté, l'histoire est aussi liée au style de jeu. Salah est le type d'attaquant qui joue sur les côtés et se déplace très bien au milieu (il est donc aussi bon pour marquer que pour délivrer des passes décisives), et non un pur attaquant qui évolue dans la surface de réparation comme Haaland. Sans Salah, il est probable que Liverpool devra attaquer différemment, et non pas simplement utiliser un bon attaquant pour le remplacer.
QUI EST À LIVERPOOL MAINTENANT ?
D'un côté, l'entraîneur Jürgen Klopp a rassuré les supporters, de manière superficielle : perdre un bon joueur est une situation normale à laquelle toute équipe doit faire face à un moment ou à un autre dans le football de haut niveau. Mais de l'autre, Klopp a admis ne pas avoir été suffisamment préparé pour y faire face. Tout le monde sait que la Coupe d'Afrique des Nations aura lieu en janvier 2024, mais préparer un « plan B » spécifique est une autre histoire. Liverpool devrait-il s'entraîner sans Salah depuis octobre ? De plus, même si c'était le cas, Klopp ne saurait pas avec certitude qui serait son attaquant numéro 1 ce mois-ci !
Parmi les attaquants actuels de Liverpool figurent Darwin Nunez, Diogo Jota, Luis Diaz et Cody Gakpo. Nunez connaît des moments de gloire, mais aussi des occasions de but manquées incroyables. Impossible de prédire ce qui se passera si Liverpool utilise cet attaquant « sous le soleil le matin, sous la pluie l'après-midi ». Face à un changement de tactique et à des forces imparfaites, Klopp peut davantage compter sur Jota, car ce joueur possède un style de jeu intelligent. Cependant, Jota n'a pas la faveur des supporters d'Anfield. Gakpo et Diaz semblent inférieurs. Liverpool pourrait également utiliser Harvey Elliott. C'est un milieu offensif, mais il peut jouer plus haut. Il est également le seul joueur offensif gaucher, comme Salah.
Jusqu'au 11 février, Liverpool affrontera Bournemouth, Chelsea, Arsenal et Burnley en Premier League. Pour l'instant, le match contre Arsenal en FA Cup ce week-end offre un premier aperçu d'un Liverpool sans Salah. En cas de difficulté, Klopp aura l'occasion de s'adapter dès le prochain match : contre Fulham en demi-finale aller de la Coupe de la Ligue (retour le 24 janvier). Quelques statistiques pour mémoire : lors des trois défaites de Liverpool cette saison (toutes compétitions confondues), Salah a été absent deux fois. Le seul match que Liverpool a « perdu avec Salah » a eu lieu alors qu'ils n'avaient que neuf joueurs sur le terrain (contre Tottenham en Premier League).
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