Le Pentagone a été critiqué après avoir publié une enquête interne enquêtant sur les raisons pour lesquelles l'hospitalisation du secrétaire à la Défense n'a pas été signalée au président.
L'incident s'est produit en janvier, lorsque le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a été hospitalisé pour des complications suite à une opération chirurgicale contre un cancer de la prostate. L'enquête a conclu qu'il n'y avait « aucune indication d'intention malveillante ou de tentative de dissimulation » des informations.
Pentagone.
Cependant, lors d'une conférence de presse, le porte-parole du Pentagone, le général Patrick Ryder, a dû réagir aux « lacunes » de l'évaluation.
Selon Ryder, la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks était en vacances à Porto Rico et n'a appris l'hospitalisation d'Austin que trois jours plus tard, lorsqu'il a été transféré à l'unité de soins intensifs (USI) du Walter Reed National Military Medical Center le 2 janvier.
Les collaborateurs du secrétaire Austin ont alors décidé de céder le pouvoir au secrétaire adjoint Hicks. Mais M. Ryder a affirmé que le secrétaire n'avait jamais perdu connaissance et que les raisons de cette décision restaient obscures.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles M. Hicks n'avait pas été prévenu à l'avance de son retour à Washington DC, M. Ryder a déclaré que le personnel de M. Austin était confronté à une « situation sans précédent ».
« Ils ont donc procédé au transfert de pouvoir de la même manière qu'auparavant », a expliqué Ryder. Le porte-parole du Pentagone a ajouté que les lois HIPAA, destinées à protéger les dossiers médicaux personnels, empêchaient le personnel médical de partager des informations confidentielles avec l'équipe du secrétaire d'État concernant son état de santé.
M. Ryder a également souligné que tout au long de l’incident, ils n’ont jamais laissé le poste de commandement et de contrôle vacant.
Certains journalistes ont déclaré que le rapport interne n’expliquait toujours pas complètement où se situait le manque d’information.
Entre-temps, le secrétaire Austin comparaîtra devant la Chambre des représentants le 29 février pour témoigner sur cette affaire et risque de faire face à de vives critiques. L'inspecteur général du ministère de la Défense mène également une enquête sur la question.
M. Austin a reçu un diagnostic de cancer de la prostate début décembre 2023 et s'est rendu au Walter Reed National Military Medical Center pour une intervention chirurgicale le 22 décembre. Le 1er janvier 2024, il est retourné à Walter Reed en raison de douleurs intenses et a été transféré à l'unité de soins intensifs le 2 janvier.
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