Le sélectionneur thaïlandais Mano Polking a déclaré que l'équipe locale avait créé de nombreuses occasions contre la Chine mais n'en avait pas pleinement profité et en avait payé le prix lors du match d'ouverture du deuxième tour de qualification de la Coupe du monde 2026.
La Thaïlande a eu 63 % de possession de balle et a tiré 17 fois, soit deux fois et demie plus que la Chine. Cependant, les visiteurs n'ont eu besoin que de deux tirs cadrés pour marquer un doublé et battre les hôtes 2-1 à Bangkok. La Thaïlande a joué au stade Rajamangala pour la première fois depuis près de cinq ans, mais s'est inclinée face à ses concurrents directs pour une place au troisième tour de la Coupe du monde.
L'entraîneur Polking s'est dit déçu de perdre un match aussi important. « Nous nous sommes créé de nombreuses occasions, mais nous n'avons pas bien conclu », a-t-il déclaré. « Mais l'équipe ne doit pas perdre confiance, elle doit se relever et corriger ses erreurs dans les cinq prochains jours. Si nous gagnons contre Singapour, tout rentrera dans l'ordre pour la Thaïlande. »
L'attaquant de 21 ans Suphanat Mueanta (n° 17) a perdu le ballon lors de la défaite 1-2 de la Thaïlande contre la Chine au stade Rajamangala de Bangkok, lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le soir du 16 octobre 2023. Photo : Changsuek
L'entraîneur de 47 ans a commenté que les attaquants thaïlandais ne jouaient pas bien ensemble, faute de temps d'entraînement suffisant. Il a évoqué le déplacement en Europe prévu au calendrier de la FIFA en octobre 2023, qui comportait l'absence de plusieurs joueurs clés tels que Chanathip Songkrasin, Supachok Sarachat, Suphanat Mueanta, Supachai Jaided ou Ekanit Panya, en raison de conflits entre la fédération (FAT) et les clubs de la ligue thaïlandaise. « Mais cela n'excuse pas l'échec de la Thaïlande », a ajouté Polking.
Ces attaquants ont tous joué contre la Chine le soir du 16 novembre, mais n'ont pas marqué. Le milieu de terrain Sarach Yooyen a été l'auteur de l'unique but thaïlandais, mais Wu Lei et Wang Shangyuan ont ensuite marqué à leur tour, permettant aux visiteurs de remporter les trois points.
Non seulement la Thaïlande a perdu, mais elle a également subi une perte suite aux blessures du défenseur central Pansa Hemviboon et de Chanathip. Polking a déclaré que Chanathip ne pourrait certainement pas jouer contre Singapour, et que Pansa manquerait probablement le prochain match. « Cependant, la Thaïlande dispose encore de nombreux joueurs pour remplacer Chanathip, et Sarach en fait partie », a-t-il ajouté.
À la fin de la conférence de presse d'après-match, Polking s'est dit confiant quant à la capacité de la Thaïlande à obtenir les trois points contre Singapour. Et elle n'avait pas d'autre choix que d'y parvenir, car le groupe C comprenait également la Corée du Sud, une équipe considérée comme bien plus forte et qui devait remporter ses six matchs. Ainsi, si elle n'obtenait pas six points lors de ses deux matchs contre Singapour, la Thaïlande aurait peu de chances de se qualifier.
Le deuxième tour de qualification regroupe 36 équipes réparties en neuf groupes de quatre équipes chacun. Les deux meilleures équipes de chaque groupe accèdent au troisième tour de qualification. La Thaïlande se rendra à Singapour le 21 novembre, tandis que la Chine recevra la Corée du Sud à domicile.
Xuan Binh
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