Le corps humain subira de nombreux changements sous l’influence d’un environnement sous vide avant de disparaître dans l’espace.
Il faudrait des milliards d'années au corps humain pour se désintégrer complètement dans le vide spatial. Photo : Synthex
Imaginons que vous soyez éjecté d'une station spatiale pour une raison quelconque et que vous n'ayez ni combinaison spatiale ni bouteille d'oxygène. Vous êtes seul dans le vide spatial. Il vous faudra agir vite. Vous n'aurez pas à craindre de mourir de froid. L'espace est généralement très froid, environ -270 degrés Celsius en raison du rayonnement de fond cosmologique. Cependant, le corps humain est un mauvais conducteur de chaleur, surtout dans le vide spatial. Il existe trois façons de transférer la chaleur d'un corps chaud vers son environnement : la convection, la conduction et le rayonnement.
La convection est le mouvement ascendant de fluides, comme l'air chaud. La conduction est le transfert de chaleur par contact direct, comme lorsque l'on touche accidentellement une cuisinière chaude. Le rayonnement est le transfert d'énergie sous forme d'ondes électromagnétiques.
Comme il n'y a ni air ni eau autour de votre corps, il n'y a aucun moyen de transférer la chaleur par convection ou conduction ; vous ne pouvez donc compter que sur le rayonnement. Le corps humain émet généralement environ 100 watts de rayonnement infrarouge (environ la puissance d'une vieille ampoule). Il faut donc quelques heures pour que la température interne du corps descende en dessous de zéro.
Mais le froid et le vide spatial vous affecteront d'autres manières, plus rapides. D'abord, toute trace d'huile ou d'humidité sur votre peau s'évaporera rapidement dans le vide, provoquant de vilaines engelures. Malgré le vide, vous n'exploserez pas. Votre peau préserve votre corps, votre sang ne bouillonnera pas et vos yeux ne sortiront pas de leurs orbites. Vous ressentirez alors un phénomène rare appelé ébullisme.
L'ébullisme se produit lorsque la surface de la peau est exposée au vide. La pression extérieure plus faible provoque une dilatation du liquide cutané, provoquant un gonflement. Les chercheurs ne disposent pas de preuves expérimentales suffisantes sur les effets complets de l'ébullisme, mais dans certains cas d'exposition accidentelle au vide, le gonflement a doublé. On peut toutefois survivre en retournant dans un environnement pressurisé quelques minutes plus tard.
Dès que vous quittez le sas de la station spatiale, vous pourriez être tenté de retenir votre respiration pour prolonger votre vie, comme lorsque vous plongez sous l'eau. C'est une très mauvaise idée. Le problème est que votre corps (en particulier vos lèvres, votre gorge et vos voies respiratoires supérieures) ne peut pas retenir une grande quantité d'air dans le vide. Malgré tous vos efforts pour retenir votre respiration, tout l'air de vos poumons s'échappera. Si vous tentez de le retenir, il s'échappera de manière particulièrement violente et soudaine, causant des dommages irréparables.
C'est le problème fondamental qui vous tuera. Dans l'espace, il n'y a pas d'air à respirer. Mais votre cerveau l'ignore, du moins la partie qui échappe à votre contrôle. Votre cœur continue de pomper le sang. Votre système circulatoire continue de fonctionner. Mais vos poumons sont vides.
Le sang, moins chargé en oxygène, est envoyé vers vos poumons, prêt à absorber l'air frais et à le transporter dans tout votre corps. Très rapidement, le taux d'oxygène dans le sang chute. Constatant l'absence de cette source vitale d'oxygène, votre corps entre immédiatement en état d'alerte. Pour préserver ses fonctions les plus importantes et maintenir un maximum d'oxygène, votre corps désactive la partie qui en consomme le plus : votre cerveau.
Selon votre constitution, vous disposerez de 6 à 12 secondes avant de perdre connaissance et de devenir complètement inconscient. C'est tout le temps dont vous disposez pour contrôler et protéger votre corps. Ensuite, vous pourrez être secouru et retrouver un état relativement normal, après avoir soigné les engelures et les effets secondaires inconnus de l'ébullisme.
Finalement, faute d'oxygène, vos organes vitaux cesseront de fonctionner un par un. En quelques minutes, vous souffrirez d'une défaillance organique et mourrez. La suite des événements dépend de votre position dans l'espace. En orbite terrestre, vous ne gelerez pas. Même sur cette orbite, le Soleil est à 150 millions de kilomètres et émet suffisamment de rayonnement pour maintenir votre corps au chaud pendant des siècles. Sans atmosphère planétaire ni vaisseau spatial pour vous protéger, vous serez exposé aux rayons ultraviolets du Soleil et votre peau brûlera progressivement. Si vous êtes dans le vide spatial hors de l'orbite terrestre ou à l'ombre d'un corps céleste, votre corps se refroidira progressivement. Votre température corporelle finira par s'équilibrer avec le froid ambiant.
Votre corps gelé, recouvert de cristaux de glace, dérivera sans but entre les planètes. À moins d'avoir la chance d'atterrir sur une orbite spéciale, vous ne serez pas touché par quoi que ce soit de plus gros qu'une micrométéorite avant des milliards d'années. Mais ces micrométéorites causeront tout de même des dégâts, et votre corps accumulera de minuscules bosses dues à d'innombrables impacts, avant de se dissoudre à mesure que les molécules organiques se disperseront et se fondront dans la ceinture de poussière.
An Khang (selon Popular Mechanics )
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