Comme un cafard profitant d’une faille, le pétrole russe est toujours autorisé à entrer dans l’UE, vendu à des prix plafonds, malgré les sanctions.
Début août, les autorités bulgares ont découvert que quelque chose clochait. Les barils de pétrole russe arrivaient dans le pays à un prix supérieur au plafond de 60 dollars imposé par l'Occident pour réduire les revenus de Moscou.
Au sein de l'Union européenne, la Bulgarie est exemptée des sanctions liées à l'interdiction d'importer du pétrole russe afin d'éviter de graves pénuries d'énergie. Mais peut-elle importer du pétrole russe si les prix dépassent le plafond ?
Les douanes de Sofia, en Bulgarie, voulaient en être sûres et ont donc contacté les autorités de l'UE pour demander des éclaircissements. La réponse qu'elles ont obtenue a été : laissez-le entrer.
Selon les données douanières obtenues par Politico , la Bulgarie a importé du brut russe à un prix supérieur au plafond entre août et octobre. La valeur des expéditions s'élevait à environ 640 millions d'euros, selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA). L'argent a été envoyé à des sociétés énergétiques russes.
La Bulgarie est l'une des failles d'une série de sanctions récemment imposées par l'Europe pour réduire les recettes d'exportation énergétique de la Russie. Mais au lieu d'accepter les réglementations européennes strictes destinées à assécher ses finances, Moscou a exploité ces failles et développé des moyens de contourner les sanctions, ce qu'un haut responsable ukrainien a qualifié de « stratégie du cafard ».
En conséquence, environ un an après l'imposition des sanctions, les efforts de l'UE ont été sapés. Les recettes d'exportation pétrolière de la Russie n'ont chuté que de 14 % depuis l'imposition des sanctions. Et en octobre, les revenus russes des combustibles fossiles ont atteint leur plus haut niveau en 18 mois. En bref, les sanctions n'ont pas atteint leurs objectifs, selon Politico .
Voici les failles et les adaptations de la « stratégie du cafard ».
Vulnérabilité en Bulgarie
La faille bulgare serait due à une surveillance administrative. Lorsque le plafond des prix de l'UE a été adopté par le G7, il interdisait aux compagnies maritimes et d'assurance européennes de fournir des services pour le pétrole russe commercialisé hors de l'UE si le prix dépassait le plafond de 60 dollars.
Mais les responsables de l’UE n’ont jamais pensé à imposer des règles similaires aux expéditions vers l’UE, en partie parce que Bruxelles a interdit les importations maritimes de pétrole brut russe le même jour, à l’exception de la Bulgarie.
Cette faille a offert une opportunité à Moscou. Selon la CREA, d'août à octobre, le prix de toutes les expéditions de pétrole russe vers la Bulgarie se situait entre 69 et 89 dollars le baril. Ce commerce était également basé en Occident, notamment par des armateurs grecs et des assureurs britanniques et norvégiens. Et tout cela était techniquement légal.
L'exemption de la Bulgarie de l'embargo pétrolier russe a été une aubaine pour Lukoil, la plus grande compagnie pétrolière privée russe, et pour le Kremlin. Depuis l'entrée en vigueur des sanctions, les exportations pétrolières de Lukoil vers la Bulgarie ont rapporté plus de 2 milliards d'euros, dont un milliard d'euros directement perçus par le Kremlin grâce aux taxes sur les ventes.
Le cas bulgare « met en lumière l'une des nombreuses failles qui rendent les sanctions moins efficaces pour réduire les recettes d'exportation russes », a déclaré Isaac Levi, responsable de l'équipe Russie-Europe du CREA. Les responsables bulgares sont sous pression pour trouver un moyen de combler cette faille.
Faible capacité d'exécution
En octobre, un rapport commandé par le Parlement européen a révélé que l'application des sanctions de l'UE était « dispersée » entre plus de 160 collectivités locales. Les pays disposaient de « systèmes d'application différents », notamment de « grandes différences » dans le montant des amendes infligées en cas d'infraction.
Même les acteurs du transport de pétrole ont un accès limité aux informations sur la transaction, a déclaré Viktor Katona, analyste du pétrole brut chez Kpler, une société d'études de marché. Les assureurs, par exemple, s'appuient sur un seul document des négociants pétroliers garantissant que le prix ne dépassera pas 60 dollars le baril. Cela équivaut à une « déclaration de foi », a-t-il ajouté.
Certains pays de l'UE dotés d'un important secteur maritime hésitent également à durcir leurs sanctions. Lors de la dernière série de sanctions, Chypre, Malte et la Grèce ont de nouveau exprimé leurs inquiétudes quant à de nouvelles restrictions. Un diplomate a déclaré que des sanctions plus strictes ne feraient qu'inciter la Russie à recourir à des services non occidentaux pour transporter son pétrole.
Des pétroliers et des vraquiers traversent la baie de Nakhodka, près de la ville portuaire de Nakhodka, en Russie, le 4 décembre 2022. Photo : Reuters
Pendant ce temps, l'UE autorise toujours le transit du pétrole russe par ses eaux territoriales vers d'autres destinations. Le CREA a constaté que 822 pétroliers russes ont transféré des cargaisons vers d'autres navires dans les eaux de l'UE depuis l'entrée en vigueur des sanctions en décembre 2022. Cela équivaut à 400 000 barils par jour.
Cependant, certains responsables ont déclaré que ces failles étaient prévisibles, car c'était la première fois que l'UE imposait des sanctions d'une telle ampleur. « Pour être honnête, toutes les sanctions sont sans précédent, il y a donc matière à apprentissage. Nous ne vivons pas dans un monde parfait, rempli de licornes et d'arcs-en-ciel », a déclaré un diplomate.
Un porte-parole du comité des sanctions de l'UE a déclaré que la Russie avait été contrainte de dépenser des « milliards » pour s'adapter à la nouvelle réalité, notamment en achetant davantage de pétroliers et en investissant dans les infrastructures d'exportation et d'extraction, face à la baisse de la demande occidentale. La CREA a indiqué que le plafonnement des prix avait privé la Russie de 34 milliards d'euros de recettes d'exportation, soit environ deux mois de revenus cette année.
« Flotte noire »
Du côté russe, une « flotte fantôme » de pétroliers vieillissants a émergé, gérée mystérieusement par un réseau de sociétés dissimulant leur propriété. Le pétrole change de mains en mer. Pour contourner les sanctions occidentales et satisfaire aux exigences maritimes de base, une industrie artisanale de compagnies d'assurance a vu le jour dans des pays comme l'Inde.
Byron McKinney, directeur du commerce et des matières premières chez S&P, a déclaré que le plafonnement des prix n'était efficace qu'à court terme. « Mais pour l'instant, la plupart des sanctions mises en place sont soit peu efficaces, soit très limitées », a-t-il ajouté.
Katona, analyste pétrolier chez Kpler, a déclaré que le commerce russe s'éloignait de plus en plus des producteurs et négociants occidentaux. « Tous les types de pétrole russe se négocient désormais au-dessus du plafond, tandis que le CREA estime que seulement 48 % du pétrole russe a été transporté par des pétroliers détenus ou assurés dans les pays du G7 et de l'UE en octobre », a-t-il déclaré.
Selon la CREA, des pays comme l'Inde ont augmenté leurs importations de brut russe bon marché de 134 %. Ils le transforment puis le revendent. Cela signifie que les consommateurs européens consomment peut-être du brut russe sans le savoir.
L’Occident est-il en déclin ?
L'UE est bien consciente du problème. « Si des acteurs majeurs comme l'Inde et la Chine ne s'y joignent pas, l'efficacité [des sanctions] sera tôt ou tard perdue », a admis un haut responsable du comité de protection des sanctions de l'UE. Bien sûr, il y a peu d'espoir de soutien de la part des deux économies .
La réalité, a déclaré le responsable, montre les limites de l'impact des sanctions occidentales à l'échelle mondiale. « Les leçons tirées de l'équilibre mondial des pouvoirs ont beaucoup changé par rapport à il y a dix ou vingt ans », a-t-il déclaré.
Il semble que l'UE soit à bout de souffle. La 12e série de sanctions européennes à venir obligera les négociants à détailler leurs coûts. L'objectif est d'empêcher les acheteurs de pétrole russe de dépasser le prix plafond et de le dissimuler en payant des frais d'assurance ou de transport supplémentaires. Mais rares sont ceux qui, dans le secteur, s'attendent à ce que ces procédures supplémentaires résolvent le problème.
Alexandra Prokopenko, économiste au Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que malgré la dernière série de sanctions européennes, les finances russes ne seraient pas sérieusement affaiblies. Elle a ajouté que la Russie serait en difficulté si les prix du pétrole atteignaient en moyenne 40 ou 50 dollars le baril. Mais il serait difficile de retomber à ce niveau.
« L'économie russe est un véritable monstre. Il est donc difficile de l'abattre d'un seul coup », a déclaré Prokopenko.
Phien An ( selon Politico )
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