La nourriture de luxe populaire en Chine
Considérées comme un plat délicieux et nutritif, les vessies de poisson se vendent en Chine entre 450 et 1 000 USD/kg. Rien qu'à Hong Kong (Chine), leur prix peut atteindre 7 700 USD/kg.
La vessie natatoire de poisson est souvent considérée comme un symbole de richesse et de prospérité, offerte en cadeau lors d'événements importants et considérée comme un investissement spéculatif. Elle est l'un des « quatre trésors » de la cuisine cantonaise, avec l'ormeau, le concombre de mer et l'aileron de requin.
La popularité des intestins de poisson s'explique principalement par leurs vertus médicinales. Riche en collagène et en fibres, la vessie natatoire est réputée pour ses vertus bénéfiques pour la santé de la peau, le renforcement du système immunitaire et la digestion. En Chine, elle est également souvent recommandée pour la convalescence post-partum et le soulagement des douleurs postopératoires, et a même été utilisée pour améliorer la fertilité masculine.
En raison de la surpêche en Asie de l'Est et ailleurs, la Chine importe désormais la majeure partie de ses boyaux de poisson d'Afrique. En Ouganda notamment, une industrie de boyaux de poisson, qui pèse plusieurs millions de dollars, se développe rapidement pour répondre à la demande de cuisine haut de gamme chinoise.
L'Ouganda produit actuellement au moins 520 tonnes de maw par an et a exporté 51 % de ses prises totales vers Hong Kong entre 2012 et 2019. Rien qu'en 2018, l'Ouganda a enregistré un commerce de maw avec le marché chinois d'une valeur de 52,1 millions de dollars.
Impact écologique et création d'une industrie d'un million de dollars
Le marché chinois privilégiait autrefois les vessies natatoires mexicaines, mais en raison de la menace d'extinction de certaines espèces de poissons endémiques, leur commerce est étroitement réglementé par les autorités locales. Par conséquent, le marché chinois s'est tourné vers les poissons du lac Victoria (Afrique).
Ces dernières années, la demande croissante de la Chine a entraîné l’épuisement de nombreuses espèces de poissons dans le lac Victoria, entraînant des conséquences écologiques et affectant la vie des populations autochtones.
L'augmentation rapide de la demande a entraîné une exploitation illégale des poissons, jeunes et adultes, entraînant un déclin rapide des populations halieutiques du lac Victoria et privant les populations de leurs moyens de subsistance. Face à la raréfaction des stocks halieutiques, les pêcheurs se tournent de plus en plus vers la pêche illégale, capturant des poissons pesant jusqu'à 1 kg. La capture de poissons juvéniles menace la pérennité des espèces halieutiques du lac Victoria.
La demande de vessies natatoires de poissons a conduit à une focalisation sur la collecte de leurs organes. Une fois les vessies natatoires retirées, des tonnes de poissons morts sont déversées sans discernement dans les lacs, provoquant une grave pollution environnementale et détruisant l'habitat d'autres espèces.
Il est à noter que, bien que les profits du commerce des vessies natatoires soient considérables, la majeure partie de ces revenus ne revient pas à la population locale. Une étude de 2020 sur ce commerce a révélé que les populations locales récoltent et vendent principalement le produit brut à des intermédiaires étrangers (principalement chinois et indiens). Après avoir été vendues à ces intermédiaires, les vessies natatoires sont livrées à des usines de transformation appartenant à des négociants chinois.
En 2020, l'Ouganda a signé un protocole d'accord officiel avec la Chine dans ce domaine, créant ainsi une industrie de la vessie natatoire de poisson étroitement contrôlée, bénéfique pour les Ougandais. Les responsables ougandais préviennent que cet accord imposera aux transformateurs de vessie natatoire de poisson de respecter des normes plus strictes, notamment en matière de conservation des ressources halieutiques et de protection de l'environnement.
(Selon Fishsite)
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