Gibt es eine spontane Selbstentzündung beim Menschen wirklich?

In den letzten 400 Jahren gab es Hunderte von Berichten über das seltsame Phänomen der spontanen Selbstentzündung, was zu großer Neugier und Spekulationen führte.

Die spontane Selbstentzündung beim Menschen (SHC) ist ein umstrittenes Phänomen. Foto: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock

Was ist Selbstentzündung beim Menschen?

Selbstentzündung liegt vor, wenn ein Gegenstand ohne externe Zündquelle brennt – das Feuer entsteht durch chemische Reaktionen im Inneren des Gegenstands. Beim Menschen wird dieses Phänomen als spontane Selbstentzündung (SHC) bezeichnet. SHC ist jedoch nach wie vor umstritten und hat keine fundierte wissenschaftliche Erklärung.

Fälle von angeblichem SHC haben oft einige Gemeinsamkeiten: Der Körper wird zerstört, während die unmittelbare Umgebung weitgehend intakt bleibt. Allerdings wird nicht immer der gesamte Körper zu Asche. In manchen Fällen wird nur der Rumpf verbrannt, die Gliedmaßen bleiben unberührt.

Darüber hinaus gibt es bei SHC-Fällen oft keine erkennbare Wärmequelle, die das Feuer hätte entfachen können. Die meisten Opfer sind älter, übergewichtig, sozial isoliert, weiblich und haben viel Alkohol konsumiert.

SHC wurde nie zuverlässig beobachtet. Trotz Skepsis wird SHC in der Forensik manchmal akzeptiert und als legale Todesursache aufgeführt. So stellte beispielsweise ein Gerichtsmediziner 2011 fest, dass der Tod eines 76-jährigen Mannes im irischen Galway auf SHC zurückzuführen war.

Frühere Fälle von Selbstentzündung beim Menschen

Fälle von Selbstentzündung sind seit dem 17. Jahrhundert dokumentiert, wobei im 19. Jahrhundert eine große Zahl auftrat, in den letzten 100 Jahren jedoch nur wenige. Der erste Fall von Selbstentzündung war laut dem Mediziner Thomas Bartholin der des italienischen Ritters Polonus Vorstius. Eines Abends im Jahr 1470, als er sich ausruhte und ein paar Gläser Wein trank, erbrach Vorstius plötzlich Feuer, geriet in Flammen und verbrannte vor den Augen seiner Eltern.

Thomas Bartholin beschrieb das Ereignis 1641 in seinem Werk „Historiarum Anatomicarum Rariorum“, fast zwei Jahrhunderte nach dem Vorfall. Er sagte, er habe die Geschichte von Vorstius' Nachkommen gehört. Doch viele bezweifeln aufgrund der zeitlichen Distanz die Richtigkeit der Geschichte.

Es folgten mehrere weitere Fälle, darunter auch solche mit Alkoholeinfluss. Dies führte zu der Hypothese, dass SHC die Folge übermäßigen Alkoholkonsums sei. 1851 führte der deutsche Chemiker Justus von Liebig eine Reihe von Experimenten durch und stellte fest, dass in 70-prozentigem Ethanol konservierte anatomische Präparate nicht verbrannten. Dies galt auch für Mäuse, denen Ethanol injiziert wurde. Damit konnte Alkohol als alleinige Ursache für SHC ausgeschlossen werden.

Die Schuld liegt nicht beim Alkohol. Es wurden viele andere Theorien aufgestellt, von Darmgasen, Bioelektrizität, überaktiven Mitochondrien bis hin zu Dämonen, aber keine davon ist besonders wissenschaftlich.

Mary Reeser starb 1951 auf mysteriöse Weise und hinterließ einen Haufen Asche. Foto: Wikimedia

Einer der bekanntesten Fälle von SHC ereignete sich 1951, als die Witwe Mary Reeser in ihrer eigenen Wohnung in St. Petersburg, Florida, USA, auf mysteriöse Weise verbrannte. Laut der St. Petersburg Times war Reeser eine große Frau und wog etwa 72 Kilogramm.

Ihr Körper und der Sessel, in dem sie gesessen hatte, waren vollständig verbrannt; nur ihre Füße waren noch übrig. Decke und obere Wände waren mit schwarzem Ruß bedeckt, die Möbel und Wände darunter jedoch unversehrt. Detective Cass Burgess, der den Fall untersuchte, bestätigte, dass es keine Spuren der üblichen brennbaren Stoffe wie Äther, Kerosin oder Benzin gab.

2009 nahm der Reporter Jerry Blizin, der bereits 1951 über den Fall berichtet hatte, den Fall erneut auf und fügte neue Details hinzu. Das FBI kam zu dem Schluss, dass Reesers Körperfett der Auslöser für das Feuer war. An jenem schicksalshaften Abend erzählte Reeser ihrem Sohn, sie habe das Abendessen ausfallen lassen, um zwei Schlaftabletten zu nehmen. Das letzte Mal, dass ihr Sohn sie sah, saß sie in einem Sessel und rauchte eine Zigarette.

Moderne Erklärung

„Die wahrscheinlichste Erklärung ist der Dochteffekt. Alkoholiker, die isoliert, übergewichtig und in Decken gehüllt sind, verschütten beispielsweise etwas von dem Alkohol, den sie trinken, und lassen dann eine brennende Zigarette fallen – all das führt zu einem langsamen Abbrennen“, zitierte IFLScience Roger Byard, Professor für Pathologie an der Universität von Adelaide in Australien, am 17. Juli.

Der Dochteffekt erfordert im Wesentlichen eine externe Zündquelle, die Körperfett zum Schmelzen bringt. Durch einen Riss in der Haut wird das Fett in die Kleidung aufgenommen – ähnlich wie ein Kerzendocht – und brennt lange Zeit bei relativ niedriger Temperatur.

Laut Byard konnte nachgewiesen werden, dass ein Stoffdocht in geschmolzenem menschlichem Fett bereits bei Temperaturen von 24 Grad Celsius weiterbrennen kann. Dies erklärt die begrenzte Größe des Feuers, da einige Körperteile und angrenzende Kleidungsstücke verschont blieben. Der gesamte Prozess kann sich verschlimmern, wenn Alkohol auf die Kleidung gelangt, insbesondere wenn das Opfer raucht.

Der Dochteffekt – der durch eine übersehene externe Zündquelle entsteht – ist heute die vorherrschende wissenschaftliche Erklärung für Fälle von SHC. „SHC gibt es definitiv nicht. Menschen verbrennen zwar, aber nicht spontan. Deshalb gibt es keine zuverlässig beobachteten Fälle“, sagte Byard.

Thu Thao (Laut IFL Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/hoai-nghi-ve-hien-tuong-nguoi-tu-boc-chay-4630533.html