จีนเสี่ยง “แก่ก่อนรวย”

ประเทศจีนยังไม่สามารถเข้าสู่กลุ่มประเทศที่มีรายได้สูงได้ ขณะที่เผชิญกับความท้าทายจากประชากรสูงอายุและคนรุ่นใหม่ที่ต้องเลื่อนการมีบุตรออกไปเนื่องจากแรงกดดัน ทางเศรษฐกิจ

ซิซี่ วัย 27 ปี ไม่ต้องการมีลูกจนกว่าจะอายุอย่างน้อย 35 ปี แม่ของเธอพยายามกดดันให้เธอแต่งงานและ “สร้างครอบครัว” แต่ระหว่างที่ทำงานในบริษัทเทคโนโลยีในปักกิ่งและเรียนปริญญาโทด้านกฎหมาย ซิซี่แทบไม่มีเวลาคิดเรื่องการเริ่มต้นครอบครัวเลย

เรื่องราวของ Cici ไม่ใช่เรื่องแปลก ทั่วโลก ผู้หญิงสาวมักเลื่อนการแต่งงานและการมีบุตรออกไปนานกว่าแม่และยาย แต่ปรากฏการณ์นี้รุนแรงมากในประเทศจีน เมื่อปีที่แล้ว จำนวนประชากรลดลง 850,000 คน นับเป็นครั้งแรกที่ประชากรจีนลดลงในรอบกว่า 50 ปี เนื่องจากอัตราการเกิดลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

จำนวนประชากรที่ลดลงของจีนเป็นสัญญาณของปัญหาใหญ่สำหรับเศรษฐกิจ ความทุกข์ยากของ Cici มักเกิดขึ้นกับกลุ่มคนรุ่นมิลเลนเนียลในประเทศร่ำรวยหลายประเทศ แต่จีนกลับไม่เข้าข่ายนั้น ธนาคารโลกกำหนดให้ประเทศที่มีรายได้สูงเป็นประเทศที่มี GDP ต่อหัวมากกว่า 13,845 ดอลลาร์ รายได้ต่อหัวของจีนพุ่งสูงขึ้นในศตวรรษที่ 21 แต่จะเพิ่มขึ้นเพียง 12,850 ดอลลาร์ในปี 2022 นักเศรษฐศาสตร์หลายคนกังวลว่าจีนจะ "แก่ตัวลงก่อนที่จะร่ำรวย"

ชาวจีนในงานหนังสือที่ปักกิ่งเมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ: AFP — ชาวจีนในงานหนังสือที่ปักกิ่งเมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ: *AFP*

มีการเปรียบเทียบระหว่างจีนและญี่ปุ่น ซึ่งเป็น 2 ประเทศที่เข้าสู่ช่วงเศรษฐกิจตกต่ำในช่วงต้นทศวรรษ 1990 "ทศวรรษที่สูญเสีย" ของญี่ปุ่นซึ่งเกิดภาวะเงินฝืดและการเติบโตต่ำเป็นเวลานานนั้นได้รับแรงผลักดันจากการล่มสลายของตลาดหุ้น แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลงเนื่องจากประชากรสูงอายุ

ปัจจุบัน ประชากรจีนประมาณร้อยละ 14 มีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ญี่ปุ่นก้าวข้ามไปในปี 1993 แต่ญี่ปุ่นใช้เวลาเกือบ 10 ปีในการเพิ่มจำนวนจากร้อยละ 10 เป็นร้อยละ 14 ในขณะที่จีนมีเพียงร้อยละ 6 เท่านั้น ในอีก 20 ปีข้างหน้า จีนมีแนวโน้มที่จะเพิ่มจำนวนผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีมากกว่าจำนวนประชากรทั้งสหรัฐฯ

รัฐบาล จีนตระหนักดีถึงปัญหานี้ ในปี 2559 จีนได้ยกเลิกนโยบายลูกคนเดียวที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ และแทนที่ด้วยนโยบายจำกัดจำนวนลูกสามคน บางมณฑลได้ยกเลิกข้อจำกัดขนาดครอบครัวอย่างสิ้นเชิงเพื่อพยายามส่งเสริมให้ผู้หญิงมีลูก นโยบายอื่นๆ ได้แก่ การลาพักร้อนแบบมีเงินเดือน 30 วันสำหรับคู่บ่าวสาว ส่วนลดค่าใช้จ่ายการทำเด็กหลอดแก้ว และเงินอุดหนุนสำหรับครอบครัวที่มีลูกคนที่สองและสาม

แต่นโยบายเหล่านี้ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก คนหนุ่มสาวอย่างซีซี่ในปัจจุบันมีการศึกษาสูงกว่าพ่อแม่ของพวกเขาและเต็มใจที่จะปฏิบัติตามบรรทัดฐานดั้งเดิมของการวางแผนครอบครัวน้อยลง

ซิซี่บอกว่าเธอต้องการสร้างความมั่นคงในอาชีพการงานก่อนที่จะเริ่มสร้างครอบครัว เธอและแฟนหนุ่มเก็บเงินไว้ 2 ล้านหยวน (270,000 ดอลลาร์) เพื่อซื้อบ้านในปักกิ่ง ซึ่งราคาเฉลี่ยต่อตารางเมตรอยู่ที่ 70,740 หยวน (9,500 ดอลลาร์) ในเดือนกรกฎาคม

ตราบใดที่คนหนุ่มสาวอย่าง Cici รู้สึกว่าเงินออมของพวกเขายังไม่เติบโตเพียงพอที่จะมีลูก แรงงานของจีนจะยังคงลดลงเรื่อยๆ ระหว่างปี 2019 ถึง 2022 จำนวนคนในวัยทำงานจะลดลงมากกว่า 40 ล้านคน ทำให้การดูแลผู้สูงอายุเป็นเรื่องยากขึ้น

เปอร์เซ็นต์ของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในญี่ปุ่นและจีนในแต่ละปี กราฟิก: Guardian — เปอร์เซ็นต์ของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในญี่ปุ่นและจีนในแต่ละปี กราฟิก: *Guardian*

ในปี 2019 สถาบันสังคมศาสตร์จีนเตือนว่ากองทุนบำเหน็จบำนาญแห่งชาติอาจหมดเงินภายในปี 2035 คำเตือนดังกล่าวมีขึ้นก่อนที่ภาวะเศรษฐกิจชะลอตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะส่งผลกระทบต่อเงินสมทบกองทุนบำเหน็จบำนาญ ในช่วงการระบาดของโควิด-19 รัฐบาลจีนอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ระงับการจ่ายเงินสมทบประกันสังคมได้นานถึง 6 เดือน ช่วยให้บริษัทประหยัดเงินได้ 1.54 ล้านล้านหยวน แต่ยังทำให้รายได้ของกองทุนบำเหน็จบำนาญลดลง 13% ทำให้ระบบขาดดุลเป็นครั้งแรก

Zoe Zongyuan Liu นักวิจัยจาก Council on Foreign Relations ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิจัยในสหรัฐฯ กล่าวว่าการขาดดุลเงินบำนาญอาจเป็นปัญหาในระยะสั้น "แต่เนื่องจากประชากรลดลง จึงยากที่จะเพิ่มเงินบำนาญพื้นฐาน ดังนั้น จำเป็นต้องเพิ่มการลงทุน"

“รัฐบาลจีนกำลังพัฒนาโปรแกรมต่างๆ มากมายเพื่อให้กองทุนบำเหน็จบำนาญสามารถนำไปลงทุนในสินทรัพย์ต่างๆ เพื่อเพิ่มผลตอบแทน แต่จะเพิ่มผลตอบแทนได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับเศรษฐกิจ” เขากล่าว

หลิว กล่าวว่า “หากเศรษฐกิจไม่ดี การลงทุนไม่ประสบผลสำเร็จ และรัฐบาลยังคงลดอัตราเงินสมทบ การขาดดุลจะยิ่งเลวร้ายลง”

ประเทศจีนเป็นประเทศที่มีอายุเกษียณต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในโลก โดยผู้ชายสามารถเกษียณได้เมื่ออายุ 60 ปี ในขณะที่ผู้หญิงสามารถเกษียณได้เมื่ออายุ 55 ปี หรือ 50 ปีสำหรับการทำงาน ข้อเสนอให้เพิ่มอายุเกษียณมักได้รับการต่อต้านจากสาธารณชนอย่างรุนแรง ในปีนี้ สื่อของรัฐรายงานว่าปักกิ่งกำลังผลักดันแผนเพิ่มอายุเกษียณ แต่ไม่ได้ระบุกรอบเวลาที่ชัดเจน

ฮ่อง ฮันห์ (อ้างอิงจาก The Guardian )

ลิงค์ที่มา