อเมริกามี “อาการปวดหัว” เนื่องจากจำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ตามรายงานประจำปีที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมโดยกระทรวงการเคหะและพัฒนาเมืองของสหรัฐอเมริกา (HUD) ระบุว่า จำนวนคนไร้บ้านใน เศรษฐกิจ ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อต้นปีนี้เพิ่มขึ้นร้อยละ 12 เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เทียบเท่ากับการเพิ่มขึ้นประมาณ 70,650 คน

Mỹ 'đau đầu' vì lượng người vô gia cư gia tăng đột biến

การเพิ่มขึ้นของประชากรไร้บ้านในอเมริกาเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการรวมกัน (ที่มา: WSJ)

สาเหตุคือราคาที่อยู่อาศัยในสหรัฐฯ มีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น ทำให้จำนวนคนที่ไม่สามารถซื้อหรือเช่าบ้านได้เพิ่มสูงขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง HUD ได้ทำการสำรวจทั่วประเทศโดยดูจำนวนบุคคลที่อาศัยอยู่ในที่พักชั่วคราว ที่พักพิงสาธารณะ และพื้นที่สาธารณะและกลางแจ้งในคืนเดียวในเดือนมกราคม 2023 ผลการสำรวจซึ่งใช้การประมาณ "ช่วงเวลา" เพื่อคำนวณภาพรวมประจำปี พบว่าชาวอเมริกันมากกว่า 650,000 คนเป็นคนไร้บ้าน ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มทำการสำรวจในปี 2007

ที่น่าสังเกตคือ ในสหรัฐอเมริกามีการพบคนไร้บ้านในทุกกลุ่มประชากร แต่ส่วนใหญ่จะอยู่ในชุมชนคนผิวสี ด้วยจำนวนประชากร 13% ของประเทศ คนผิวสีในสหรัฐอเมริกามากกว่า 37% จึงเป็นคนไร้บ้าน โดย 50% ของคนไร้บ้านในชุมชนนี้เป็นสมาชิกของครอบครัวที่มีลูก

ชุมชนชาวเอเชียหรือชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียมีอัตราการไร้บ้านต่ำกว่า แต่มีการเพิ่มขึ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ระหว่างปี 2022 ถึง 2023 รายงานระบุว่ามีคนไร้บ้านชาวเอเชียและชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียเพิ่มขึ้น 3,313 คนในปี 2023 ซึ่งเพิ่มขึ้น 40% จากช่วงเวลาเดียวกันในปี 2022

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว จำนวนผู้ไร้บ้านที่เพิ่มขึ้นมากที่สุดคือชาวฮิสแปนิก โดยในปีนี้มีชาวฮิสแปนิกที่ไม่มีบ้านเพิ่มขึ้น 39,106 คน ซึ่งเพิ่มขึ้น 28 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว

การสำรวจยังพบว่าจำนวนผู้ที่ประสบปัญหาไร้บ้านเป็นครั้งแรกเพิ่มขึ้น 25% ตั้งแต่ปีงบประมาณ 2021 เป็นปีงบประมาณ 2022 (1 ตุลาคมถึง 30 กันยายน) ในขณะที่จำนวนคนที่เปลี่ยนจากการไร้บ้านไปสู่ที่อยู่อาศัยถาวรเพิ่มขึ้นเพียง 8% เท่านั้น

ตามข้อมูลของ HUD จำนวนคนไร้บ้านที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐฯ เป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการรวมกัน ซึ่งรวมถึงราคาบ้านและค่าเช่าที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทสำรวจอสังหาริมทรัพย์ Redfin Statistics ซึ่งเป็นผู้ทำการสำรวจราคาค่าเช่าบ้านเฉลี่ยทั่วประเทศในสหรัฐฯ เริ่มมีแนวโน้มลดลงในเดือนพฤศจิกายน 2023 แต่ยังคงสูงกว่าเดือนพฤศจิกายน 2019 ถึง 22% ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่การระบาดของโควิด-19 จะปะทุขึ้น ทำให้ความต้องการและต้นทุนที่อยู่อาศัยสูงขึ้น ในเดือนเดียวกันนั้น ราคาขายเฉลี่ยของอพาร์ตเมนต์ในสหรัฐฯ ลดลงเพียง 4% จากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 2,054 ดอลลาร์/อพาร์ตเมนต์/เดือน ซึ่งทำได้ในเดือนสิงหาคม 2022

นอกจากนี้ รายงานของ HUD ยังแสดงให้เห็นด้วยว่า ในปี 2022 การที่ รัฐบาล สหรัฐฯ ระงับมาตรการช่วยเหลือประชาชนในช่วงการระบาดใหญ่ อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้จำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในเดือนแรกของปี 2023 ก็ได้

เพ็กกี้ แบลีย์ รองประธานด้านความมั่นคงด้านที่อยู่อาศัยและรายได้ของศูนย์งบประมาณและลำดับความสำคัญนโยบาย เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่แก้ไขสาเหตุหลักของการไร้ที่อยู่อาศัยและความไม่มั่นคงด้านที่อยู่อาศัยโดยเร็วที่สุด รวมถึงช่องว่างระหว่างรายได้ที่ต่ำและค่าเช่า

Marcia Fudge รัฐมนตรีกระทรวงการพัฒนาสังคมและการพัฒนาเมืองของสหรัฐ กล่าวถึงรายงานดังกล่าวว่า ภาวะไร้บ้านสามารถแก้ไขได้ และไม่ควรเกิดขึ้นในสหรัฐ Fudge กล่าวว่า “เรามีความคืบหน้าในเชิงบวก แต่ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ ข้อมูลนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการแก้ปัญหาและกลยุทธ์เพิ่มเติมเพื่อช่วยให้ผู้คนหลุดพ้นจากภาวะไร้บ้าน และป้องกันไม่ให้ภาวะไร้บ้านเกิดขึ้นอีก”

ในช่วงเกือบหนึ่งปีนับตั้งแต่ที่ HUD จัดทำการสำรวจสำมะโนประชากร รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ดำเนินการหลายอย่างเพื่อป้องกันปัญหาคนไร้บ้านและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ที่ไม่มีบ้าน หนึ่งในนั้นก็คือแผนปฏิบัติการด้านการจัดหาที่อยู่อาศัย ซึ่งมีเป้าหมายที่จะเพิ่มจำนวนอพาร์ตเมนต์ที่สร้างขึ้นในปีนี้ให้สูงสุดในรอบหลายปี

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว HUD กล่าวว่าได้ช่วยเหลือครัวเรือนมากกว่า 424,000 ครัวเรือนในการเชื่อมต่อกับบริการสำหรับคนไร้บ้าน ออกจากภาวะไร้บ้าน หรือหลีกเลี่ยงการเป็นคนไร้บ้านโดยสิ้นเชิงในปี 2023 เมื่อต้นเดือนนี้ สำนักงานบริหารทหารผ่านศึกประกาศว่าได้จัดหาที่อยู่อาศัยให้กับทหารผ่านศึกที่ไม่มีบ้านมากกว่า 38,000 คน

แหล่งที่มา