중부 지역이 폭풍우 한가운데 있을 때, 까마우 에서 막 돌아온 동생이 페이스북에 사진을 올렸을 때, 김이 모락모락 나는 린 생선이 들어간 새콤한 수프 한 그릇이 생각났습니다. 린 생선은 작고 은백색 비늘을 가지고 있어 눈부시게 빛났습니다. 이것은 야생 미모사 꽃입니다. 떠다니는 운하와 강에 반려하는 꽃으로, 해가 뜨든 비가 오든 항상 밝은 노란색으로 물듭니다. 꽃이 없어도 연꽃 봉오리는 여전히 제 마음속에 영혼의 보라색을 떠올리게 합니다.
그리고 고르게 분홍빛을 띤 바나나 줄기, 어린 푸른 물공심채 줄기가 쪼개져 말려 있는데, 보기만 해도… 바삭바삭한 느낌이 든다. 이 재료들이 내가 서부 여행에서 맛봤던 매혹적인 새콤달콤 수프 한 그릇을 만드는 재료다.
린 생선을 넣은 신맛 수프 재료
이 계절, 서쪽에서는 길거리 아무 식당에나 들러서 신 생선 수프 한 그릇을 시켜 먹을 수 있습니다. 하지만 저는 홍수철이라는 공간 "한가운데" 놓인 그 수프 한 그릇을 좋아합니다. 삼판 위에 드리워진 어렴풋한 스카프, 하늘을 가로지르는 새떼, 진흙투성이 충적토에 흠뻑 젖은 끝없는 물속 야자수가 있는 강변 식당, 소녀들의 손에 들린 부드러운 수련...
상류에서 온 어린 린(linh) 물고기가 새콤한 국물 속으로 "발을 내딛으며" 쏟아져 들어오면, 그 달콤함은 안에서부터 우러나옵니다. 신선한 흰살 생선 한 조각, 어린 뼈 하나하나, 아직 쓴맛을 느낄 겨를도 없이 씹어 먹어봐야 그 달콤함을 온전히 느낄 수 있습니다. 야생 세스반 꽃의 진솔하고 매콤한 맛, 연꽃순의 달콤하고 아삭한 맛, 바나나 꽃의 톡 쏘는 옛맛, 어린 물공채의 소박한 향이 어우러져 입안 가득 퍼집니다.
솔직히 말해서, 제 중부 혀는 소금의 짠맛, 스타프루트의 신맛, 장 잎의 신맛이 나는 신맛 수프를 좋아합니다... 중부 지방의 그런 신맛 수프 한 냄비가 제 미식 취향에, 적어도 제 입맛에는 습관이 되었다고 생각했습니다. 하지만 그렇지 않았습니다! 서양에서 온 린 생선이 들어간 신맛 수프 한 냄비는 첫 모금부터 제 편견을 사로잡았습니다. 너무 달아서 깜짝 놀랐습니다. 하지만 "정신 차리고" 타마린드의 신맛으로 설탕의 단맛이 조절되는 것을 보니 "진정"할 수 있었습니다. 그리고 깨달았습니다. 타마린드의 신맛과 설탕의 단맛이 "어우러진다"는 것을요. 그래서 첫 모금 후, 린 생선과 디엔디엔이 저를 설득했습니다. "전장"처럼 표현하자면, 서양에서 온 신맛 수프 한 냄비에 완전히 넋을 잃었습니다.
작가 손남의 "팬"인 제 동생은 이렇게 말했습니다. "린 생선 수프를 만들려면 타마린드의 신맛을 제대로 내는 법을 알아야 합니다. 즉, 아직 거친 타마린드를 골라 삶아서 껍질을 벗기고 살을 으깬 다음 수프 냄비에 붓는다는 뜻입니다. 타마린드를 통째로 냄비에 넣으면 신맛이 떫은맛으로 변합니다."
국그릇 옆에 놓인 호박색 생선 소스와 고추장 한 그릇이 정말 마음에 들어요. 바로 린 생선이 "착륙하는 곳"이거든요. 와! 린 생선을 뜨거운 국그릇에서 꺼내 고추장 생선 소스 그릇에 담그는데, 정말 맛있더라고요. 린 생선이... 원숭이 다리처럼 다리를 만들어서, 제 여동생 벤째 콘풍에게까지 그 향수를 불러일으켰어요. 저는 "린 생선 사워 수프를 꽝응아이로 보내주세요"라는 행복한 메시지를 보냈어요.
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