(CLO) 化石燃料の燃焼によって生じた数百万トンもの石炭灰が現在、地中に埋め立てられており、水源への浸透や土壌汚染の脅威となっています。しかし、これらの有毒廃棄物は、クリーンエネルギー開発に必要な希土類元素を含む貴重な資源となる可能性を秘めています。
テキサス大学オースティン校が主導した最近の研究によると、科学者らは米国全土の火力発電所から排出される石炭灰を調査し、その中には米国の希土類元素埋蔵量の約8倍に相当する最大1100万トンの希土類元素が含まれている可能性があることを発見した。これは約84億ドル相当である。
研究論文の著者であり、テキサス大学ジャクソン校地球科学部のブリジット・スキャンロン教授は、この資源は、さらなる採掘をすることなく、国内で希土類元素を抽出できる大きな可能性を秘めていると述べた。「これはまさに『ゴミを宝物に』という言葉を体現しています」と彼女は述べた。「私たちは、廃棄物を資源の回収に利用し、循環型社会を実現しようとしています。」
スカンジウム、ネオジム、イットリウムなどの希土類元素は、電気自動車、太陽光パネル、風力タービンといったクリーンテクノロジーにおいて重要な役割を果たしています。これらの金属は自然界では希少ではありませんが、採掘や鉱石からの分離が困難であるため、需要が供給をはるかに上回っています。
米国バージニア州ダン川の水面に広がる石炭灰。石炭灰の流出事故によるもの。写真：AP
国際エネルギー機関によると、世界が地球温暖化対策としてクリーンエネルギーに移行するにつれ、希土類元素の需要は急増し、2040年までに現在の7倍になる可能性があるという。
研究によると、石炭灰からの希土類元素の抽出容易性は、その産地によって異なることが示されています。米国のアパラチア盆地の石炭灰は希土類元素の濃度が最も高いものの、抽出率はわずか30%です。一方、ワイオミング州とモンタナ州にまたがるパウダーリバー盆地の石炭灰は、希土類元素の濃度は低いものの、抽出率は70%向上します。
しかし、ウエストバージニア大学水質研究所所長のポール・ジムキエヴィッチ氏は、石炭灰から希土類元素を抽出するには、高価で環境に悪影響を与える可能性のある強酸と強塩基の使用が必要となるため、費用がかさむ可能性があると警告している。
さらに、石炭灰には水銀、ヒ素、鉛など多くの危険な汚染物質が含まれているため、石炭灰から希土類元素を採掘しても、処理が必要な廃棄物の量は変わりません。
それでも、研究著者らは、希土類金属の回収による利益は、石炭灰の保管・管理方法の改善にかかるコストを相殺するのに役立つ可能性があると主張している。4月、バイデン政権は石炭灰から希土類金属を抽出するプロジェクトに1,750万ドルの投資を発表した。
石炭灰をレアアース（希土類金属）の採掘に利用することで、汚染度の高い化石燃料である石炭採掘がさらに促進されるのではないかと懸念する声もある。しかし、スキャンロン氏は、米国全土で既に20億トン以上の石炭灰が保管されているため、この資源は主に古い廃棄物から得られると述べ、それほど懸念していない。
エネルギー省は、石炭灰を重要物質の原料として利用することで、石炭のさらなる燃焼を抑制すると述べている。スキャンロン氏は、より広範な目標は、石炭を燃焼させずに価値を引き出すことであり、希土類元素以外の製品を石炭から回収する他の方法を見つけることも含まれると述べた。
ゴック・アン（CNNによると）
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出典: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html
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