マッコウクジラの出産の珍しい映像

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ドミニカCETI プロジェクトの科学者たちは、マッコウクジラの赤ちゃんが母親の子宮から出てきて、出産時に群れに導かれる様子を目撃しました。

マッコウクジラの出産の珍しい映像 — マッコウクジラの赤ちゃんの誕生。動画： *CETI*

科学者がマッコウクジラの出産を最後に観察したのは1986年で、その様子を捉えた音声記録や動画記録は存在しませんでした。マッコウクジラの出産を捉えた新たな映像は、研究者にとって新たな知見をもたらす可能性があります。2023年7月、ドミニカ沖での定期観察中に、CETIプロジェクトリーダーのシェーン・ゲロ氏は、極めて稀なマッコウクジラの出産を目撃しました。ナショナルジオグラフィックによると、彼らは高度な技術を用いて、研究のために出産の様子をライブ映像で収集しました。

ゲロは、ラウンダーという名の母マッコウクジラを追跡していました。母マッコウクジラには、アクラという名の年長の子クジラがいました。クジラの鳴き声を追って、チームは11頭のマッコウクジラが同じ方向を向いて一列に並び、出産の間、できるだけ静かにしている様子を発見しました。

チームは、海底に特殊なマイクを吊り下げた2隻の船で出発しました。2機のドローンを飛ばし、10～15分間クジラの群れを撮影しました。クジラの鳴き声を聞いた時、チームは最初は戸惑いました。海洋哺乳類は交尾のために群れをなすことがあるからです。しかし今回は、小さなマッコウクジラの子クジラが頭をもたげました。マイクが群れの他のクジラの鳴き声を拾いました。チームは子クジラを水面まで引き上げ、呼吸を助け、浮かせられるようにしました。子クジラの尾はまだ子宮のような形に丸まっており、うまく泳ぐことができませんでした。

科学者たちは赤ちゃんの性別を確定できていませんが、ゲロ氏はメスであることを期待しています。研究チームは、クジラたちが子クジラを数時間にわたって運び、バランスを保てるか確認する予定です。マッコウクジラの妊娠期間は動物界で最も長く（18か月）、通常は一度に1頭しか出産しません。

オスは体長が最大60フィート（18メートル）に達するマッコウクジラは、未だ謎に包まれています。研究者がマッコウクジラが音を出すことを知ったのは1957年になってからでした。現在、CETIプロジェクトの科学者たちは、マッコウクジラの群れの出産時の録音を分析しています。こうした情報は、海洋汚染や船舶衝突の影響を受けやすいこの種を理解する上で非常に重要です。

CETIプロジェクトは、マッコウクジラの鳴き声を録音・分析することで、その言語を完全に解読することを目指しています。ジェロ氏らは、マッコウクジラの約35家族が生息するドミニカ共和国を中心に研究を進めています。東カリブ海には500頭未満しか生息しておらず、そのほとんどが成熟したメスで、数頭の子クジラがいます。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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