世界は「超爆弾」GBU-57を一度しか見たことがないが、アメリカはそれを交換したいと考えている。

ナイトハンマー作戦中、アメリカのB-2スピリットステルス爆撃機7機がイランのフォルドゥとナタンズの核施設に合計14発のGBU-57MOP爆弾（重さ約14トン）を投下した。フォルドゥ施設だけで12発の爆弾が投下された。

GBU-57「スーパー爆弾」は、地中60メートルまで貫通する能力を備えており、一部の専門家は、ゴム県の岩山の奥深くに建設された「核要塞」フォルドウを貫通できる唯一の兵器だと考えている。GBU-57爆弾が実戦で使用されたのは今回が初めてである。

GBU-57爆弾がB2ステルス爆撃機に搭載されている。写真：米空軍

威力、機能性、そして技術の面で、現在、世界に同様の爆弾を保有する国は存在しません。しかし、軍事技術分野で常にリードする米国は、そこで止まることはありません。

軍事ウェブサイト「ウォーゾーン」の解説者ジョセフ・トレビシック氏は、GBU-57シリーズが2010年代初頭に初めて配備されて以来、米国は次世代貫通型ミサイル（NGP）と呼ばれる後継ミサイルの研究開発を行っていると述べた。

このプロジェクトが最後に言及されたのは、2024年2月の米空軍の入札公告だった。空軍は当時、NGPは最大で約10トンの弾頭を搭載することが予想されており、これはGBU-57の弾頭の約4倍に相当し、破片破壊能力と貫通能力も備えていると述べていた。

正式名称を次世代貫通爆弾（NGP）と名付けられたこの新世代のバンカーバスター爆弾は、B-2 スピリット爆撃機に代わる予定の米国の次世代ステルス爆撃機である B-21 レイダー爆撃機と互換性がある。

NGPはGBU-57 MOPのより高度なバージョンとして構想されています。また、ロケットブースターを搭載することで、GPS支援環境、GPS劣化環境、GPS拒否環境のいずれにおいても、長距離攻撃能力と、CEP（円形誤差確率）7.2フィート（2.2メートル）以内の精密攻撃能力を発揮します。

さらに、アメリカ空軍（USAF）は、F-35のようなステルス戦闘機の内部兵器ベイに収まるほど小型の、グローバル精密打撃兵器（GPAW）バンカーバスター爆弾にも関心を示している。

空軍は、契約締結後18～24ヶ月以内に約10個の小型試験モデルと3～5個の実物大弾頭試作機を受け取る予定であると述べたが、契約締結時期は不明である。また、当局はNGP爆弾の配備時期に関する具体的なロードマップも発表していない。

B2スピリットがGBU-57バンカー貫通爆弾を投下する瞬間。写真：USAF

「しかし、米軍はGBU-57の実戦における価値を実証しました」とトレビシック氏は述べた。「これにより、後継機開発への関心が高まり、NGPプロジェクトへのリソース投入が増えるでしょう。」

入札では「埋め込み信管」技術の可能性についても言及されています。これは、信管を別部品ではなく爆弾に一体化させることを指していると思われます。これにより、より強力な防御力が得られます。トンネル貫通型爆弾では、精密な信管が不可欠です。精密でないと、爆弾は予定より早く起爆し、目標の深部まで貫通しないからです。

雷管だけでなく、貫通爆弾の他の部品も、土、岩、コンクリートなどの固体材料の層を通過する際の衝撃力に耐えられるだけの耐久性が必要です。

米軍は近年、弾丸が地下施設の掩蔽壕など広い範囲を貫通したかどうかを判断できる信管の研究も行っている。

この技術は、ドイツのタウルスミサイルに搭載されているプログラマブルインテリジェント多機能信管（PIMPF）に似ており、物体が何層の物質で構成されているのか、層間の隙間はどれくらいなのかを判断し、爆発の時間を計算して標的を効果的に攻撃することができます。

「爆発によって最大の被害が発生する深さを決定するために、物質の層の数を正確に『数える』ことができる信管があれば、役に立つだろう」とトレビシック氏は述べた。

米空軍は、NGP爆弾にエンジンを搭載し、長距離攻撃能力を付与する可能性についても言及している。爆弾のシミュレーション図では、ロケットエンジンとの統合が可能であることが示されている。

GBU-57は動力を持たず、標的の近くに投下する必要がある。これが、高度なステルス性能により高い生存性を誇るB-2爆撃機だけがこのタイプの爆弾の使用を認定されている理由の1つである。

トレビシック氏は、他国の防空能力の継続的な向上という観点から、長距離トンネル貫通爆弾の保有は米空軍にとって非常に重要であると述べた。米空軍は、射程1,600キロメートルの防空ミサイルが2050年までに直面しなければならない脅威の一つであると評価している。

「B-2やB-21のような先進的なステルス機であっても、同等の敵国の防御が堅固な重要標的の近くを攻撃するのは困難だろう」と解説者は述べた。

空軍はまた、NGPがGBU-57よりも深く、より強固に防御された標的を貫通すること、そして終末期における破壊力を高め、調整可能であることを望んでいる。公開文書によるとGBU-57は少なくとも60メートルを貫通できるとされているが、この爆弾の貫通力は、多くの改修を経て大幅に向上している可能性が高い。

米空軍は、NGP計画には異なる種類の爆弾が含まれる可能性も示唆した。NGPは長距離攻撃システム（LRS）とも関連しており、その最も有名な構成はB-2爆撃機の後継機である「ステルスキラー」B-21である。