野生のイノシシとその交雑種は、カナダ当局が解決策を見つけるのに苦労している問題になりつつある。
イノシシは畑で残った作物を食べます。写真：ダン・サカル
イノシシと家畜豚の遺伝子を組み合わせたハイブリッド豚は、約30年前、カナダの畜産生産性向上策の一環として、農場に導入されました。過去30年間で、無数のハイブリッド豚が逃げ出し、無差別に繁殖し、カナダで最も繁殖力の高い外来哺乳類となっていると、 IFLサイエンス誌が1月30日に報じました。
イノシシは、家畜ブタ（ Sus scrofa domesticus ）、ユーラシアイノシシ（ S. scrofa scrofa ）、あるいは両者の交雑種の子孫です。その名の通り、ユーラシアイノシシとその家畜亜種は北米原産ではなく、16世紀にヨーロッパからの入植者によって持ち込まれました。その後40年間で、狩猟目的でアメリカ合衆国とカナダの一部に持ち込まれたイノシシの数は増加し、その後野生へと逃げ出しました。
野生豚の問題が真に顕在化したのは、1980年代後半から1990年代初頭にかけて、カナダで農家が畜産の多様化を図るため、ハイブリッド豚の飼育を開始した頃でした。ヨーロッパに倣い、農家は雄のイノシシと雌の家畜豚を交配させ、「鉄器時代の豚」を作り出すことが多かったのです。これは、古代に人類が初めて家畜化した家畜に似た特徴を持つ豚です。
この交配によって生まれた豚たちは、非常に特別な存在でした。非常に賢く、体も大きく、肉質も美味しく、カナダの厳しい冬にも完璧に適応していました。しかし、豚肉市場が急激に衰退したため、交配された豚たちは野生に放たれました。鋭い感覚と知性のおかげで、飼育下から逃れた豚も数多くいました。
雑種イノシシは、恐ろしい侵略的外来種となっています。七面鳥や鳥などの在来動物、そして羊や子牛などの若い家畜を捕食します。また、ベリー、根、樹皮など、あらゆる植物を求めて地面を掘り、草食動物やアメリカクロクマの食料を奪っています。さらに、雑種イノシシは30種類以上の深刻なウイルス性・細菌性病原体と37種類の寄生虫を宿主としており、人間をはじめとする多くの生物を脅かしています。
出生率の高さと天敵の不在により、ハイブリッドイノシシの個体数が爆発的に増加しています。2019年の調査によると、カナダにおけるハイブリッドイノシシの個体数は年間9%増加しています。また、ハイブリッドイノシシの生息域は10年前の8万8000平方キロメートルから75万平方キロメートル以上に拡大していることも明らかになりました。
「ハイブリッド野生イノシシは生態系を破壊します。繁殖力が極めて強く、侵略的外来種として驚くほど成功しています」と研究者のルース・アシム氏は述べています。カナダ野生イノシシプロジェクトの主任研究者であるライアン・ブルック氏によると、ハイブリッド野生イノシシの個体数増加は差し迫った生態学的災害ではなく、既に発生しているとのことです。
カナダのいくつかの州は、侵略的外来種への対策を講じています。2024年1月1日より、カナダでは生きたユーラシアイノシシおよびその交雑種の輸入、所持、輸送、拡散、購入、取引が禁止されます。これには、ユーラシアイノシシの遺伝子構成が25%を超える動物も含まれます。
アルバータ州では、州政府が野生豚の目撃情報やその被害を報告するためのプログラムを開始しました。州は以前にも、野生豚の耳1組につき50ドルの報奨金を提供するキャンペーンを実施していました。
カナダの豚問題は依然として続いているが、カナダだけの問題ではない。最近の報告書によると、世界には37,000種以上の外来種が存在し、毎年200種が新たに記録されていると推定されている。これらの種の多くは、野生生物、人間の健康、食料安全保障、そして環境にとって深刻な脅威となっている。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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