EURO2024でイングランドに再び恐怖が襲いかかる

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ガレス・サウスゲート監督は、イングランド代表のユニフォームが選手たちの重荷にならないようにするために8年間努力してきた。

しかし、EURO2024で突如イングランドにプレッシャーがかかり、スリーライオンズの古き悪しき時代を彷彿とさせます。イングランドのスター選手たちは大きな期待を背負ってピッチに立ったものの、チームとしてまとまらず、準々決勝で敗退することが多かった時代です。

サウスゲート監督はすべてを変え、イングランドを準決勝、決勝に導き、「スリーライオンズ」のファンを再び熱狂させた。10年経った今、サウスゲート監督がまだ指揮を執っているかどうかは別として、この監督は素晴らしいことを成し遂げた。

しかし、サウスゲート監督は現在、スヴェン・ゴラン・エリクソン、ファビオ・カペッロ、ロイ・ホジソン監督時代のイングランド代表を悩ませたのと同じ問題に苦しんでいる。彼らは長く厳しいシーズンを終え、怪我に悩まされ、適切なメンバー構成を見つけるのに苦労しながらEUROに臨む。サウスゲート監督は、適切なバランスと勝利の方程式を見つけることにも失敗している。

キャプテンのハリー・ケインはピッチ上でいつもと違って場違いな様子だった。サウスゲート監督はカルヴィン・フィリップスがいないことを自嘲気味に語った。ジュード・ベリンガムのような素晴らしい「8番」の加入も、イングランド代表の士気を高めることはできなかった。

なぜイングランドは得点後、守備に回ったのだろうか？スター選手たちが揃っていれば、どんな状況でも試合をコントロールできたはずだ。イングランドは依然としてグループ首位をキープしており、スロベニアに勝てば、もう一方のグループ3位のチームと対戦するだけだ。結局、全てはサウスゲート監督の計画通りに進んだ。

しかし、イングランドが準々決勝に進出した場合、より強力な相手と対戦することになるという懸念がある。スリーライオンズには才能豊かな選手が多数いるにもかかわらず、自由にプレーする機会が与えられていない。サウスゲート監督の選手たちは、このプレッシャーに明らかに苦しんでいる。

サウスゲート監督は「選手たちは走り回って全力を尽くしているが、現状では感情面やプレーの仕方が、必要な時に落ち着いていない。目指す大会のステージに進出するには、もっと良くならなければならない」と述べた。

選手たちが毎日、一緒に楽しんで練習しているのを目にしています。団結力が欠けているとは思いません。皮肉なことに、今は選手たちが忙しすぎて、しっかりとしたリーダーシップが必要なのだと思います。