前哨島にある築125年の灯台の管理人

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カマウゴックヒエン地区ホンコアイ島の標高 284 メートルの頂上にあるフランス植民地時代の灯台。夜 12 時間点灯し、海上の船舶の方向決定に役立っています。

34年間の灯台守生活を経て、タイビン省出身のフイン・ヴァン・ハーさんはカマウ島の7つの島を巡り、灯台で勤務した後、1992年に初めて足を踏み入れたホンコアイ島に戻りました。その旅には半生以上を費やしましたが、ホンコアイ島を3度も出入りしたことは運命に例えられます。

1992年の春、ティエンハイ（タイビン省）出身の20代の若者が、仕事のために石油タンカーに乗ってホンコアイ灯台駅まで行きました。船は停泊し、ボートは広い浜辺に着きました。そこでは仲間たちが待っていて、中には荷物を運んだり、食料を受け取ったりする人もいました。

ハ氏はリュックサックを浜辺に置き、灯台職員たちと肩を組んで立ち、それぞれ10リットル入りの灯油缶を担いで発電機を動かし、灯台を点灯させた。浜辺から灯台までの道は1.5キロメートルに及び、彼らは耳をすましながら急な坂を登り、2時間かけてようやく頂上に到達した。

四角形のホンコアイ灯台は、海抜284メートルの地点に瓦礫とセメントで建てられています。灯台の高さは15.7メートル、一辺は4メートルです。写真：ホアン・フオン — 四角形のホンコアイ灯台は、海抜284メートルの地点に瓦礫とセメントで建てられています。灯台の高さは15.7メートル、一辺は4メートルです。写真：*ホアン・フオン*

ホンコアイ島は、同名の5つの島からなる群島の中で最も高く、最も広い島です。その標高284メートルの地点に、灯台が空に向かって堂々とそびえ立っています。高さ15.7メートルの灯台は島の海面からそびえ立ち、南西部の領海主権を証明する重要な節目となっています。カマウ島から14キロメートル離れた、面積4平方キロメートルのこの島は、「祖国南西部の空、海、陸を守る前線基地」として、国防と安全保障の面で極めて重要な位置を占めているとされています。

当時の灯台守たちの記憶によると、彼らはフランス植民地時代に建てられた島で最も豪華な家に住んでいました。談話室は約40平方メートルの広さで、かつては「島の領主」の住居でした。彼らの毎日の仕事は、前日の午後6時から翌朝の午前6時まで、12時間連続で灯台を点灯し続けることでした。

暗闇の中、独立灯台の光はホンコアイの位置を示し、カマウ海域を航行する船舶の航行や座標の決定に役立っています。灯台の有効範囲は26.7海里に達し、高台に位置するため、地理的視程は41海里に相当します。

ホンコアイ灯台塔は、ベトナム海域で最も古い灯台システムの一つであり、フランス植民地時代の1899年に建設されました。現在、このプロジェクトは運輸省が管理する国家灯台システムにおいて、レベル1灯台に指定されています。灯台塔の麓には、人民武力英雄ファン・ゴック・ヒエン師の英雄的行為を称える記念碑があります。彼は1940年12月、反乱軍を率いて灯台職員を含むホンコアイ島を占領しました。

灯台塔から見たホンコイの一角。写真: ホアン・フオン — 灯台塔から見たホンコイの一角。写真:*ホアン・フオン*

灯台守の厳しい監視の下、海上の船舶を導く灯台は夜間にほとんど消えることはありません。「嵐の季節に灯台が落雷したのは一度だけでした。主灯は消えましたが、修理を待つ間に補助灯をすぐに交換しました」とハ氏は述べ、天候の影響は避けられないと断言しました。

島に足を踏み入れてから30年以上が経ち、2023年初頭、ハさんはホンコアイ灯台に再び足を踏み入れました。その時、彼のこめかみは白く、肌は島の四季折々の風に日焼けしていました。島に戻ってくるたびに、「まるで家に帰ってきたような、石段に足を踏み入れた瞬間から幸せな気持ちになりました」と彼は言います。

昔の同僚たちは他の島へ転勤させられましたが、灯台はほとんど変わっていません。観賞用の植物がきれいに育ち、公邸が少し改装された程度です。海岸から灯台へと続く道は、依然として急勾配でしたが、コンクリート舗装されました。灯台職員はもはや灯油缶を坂道まで運ぶ必要はなく、バイクを使い、時には国境警備隊のピックアップトラックに頼っています。生活は大きく改善されましたが、それでも言葉では言い表せないほどの困難が数多くあります。

トゥアンさんは毎日ランプを掃除している。ランプの裏には北東の風を遮るキャンバスが敷かれている。写真：ホアン・フオン — トゥアンさんは毎日ランプを掃除している。ランプの裏には北東の風を遮るキャンバスが敷かれている。写真：*ホアン・フオン*

テト前の数日間はモンスーンシーズンで、海は荒れ狂い、波はビーチ前の堤防に轟音を立てて打ち寄せます。グエン・ヴァン・トゥアンさんは毎日何度も灯台に登り、風で飛ばされた帆布のカバーの角を結び直しています。39歳の彼はタオルで灯台本体を丁寧に拭き、潮風を吹き飛ばします。これは灯台が常に灯り続けるためのメンテナンス作業の一つです。

灯台は石油と太陽光発電で稼働しており、海軍は日常業務に電力を使用しています。「午前8時から10時まで、そして午後6時から10時まで電力が供給されています」とトゥアン氏は述べ、日々の電力供給スケジュールを発表しました。電力は、職員が会議を開催したり、緊急の任務を遂行したりするのに十分な量です。

給水所は高台に位置し、地下水脈がないため、乾季にはしばしば水不足に見舞われます。テト明けには、6人の男性が本業に加え、1日に2回、島の麓近くの小川で水汲みに交代で缶やバケツを持ちます。長年そこで暮らしてきたトゥアンさんは、「水不足は当たり前のこと」と感じています。

2024年1月、灯台の敷地内にいるハさんと2匹の犬、キとヴァン。写真：ホアン・フオン — 2024年1月、灯台の敷地内にいるハさんと2匹の犬、キとヴァン。写真：*ホアン・フオン*

この島は無人で、海軍、国境警備隊、灯台職員、森林警備隊員だけが勤務している。人がいない時は、基地にはキとヴァンという名の犬が2匹いて、彼らの相手をしている。2匹は人のすぐそばにいて、森の中を散歩したり運動したりすると、ついてくる。毎朝、ハさんがウォーキングシューズを履くと、部屋のドアの前に2匹の犬が立っていて、ついてくるのを待っている。

「人もいなくて、景色も音も全くなかったので、年末に団体さんが来た時はすごく嬉しかったです。お茶と水を用意して、数日前から掃除もしておきました」と彼は語った。

今年のハさんは島でテトを祝います。子供たちはホーチミン市で働いており、カマウには妻だけがいます。島には船がないので、妻に「給料全額の送金」と本土への健康祈願のメッセージを送る以外に何を送れば良いか分かりません。テトの3日間はシフト制になっています。シフト外には、灯台職員が駐留部隊との交流のために時折島にやって来ます。島の職員は、バレーボールの試合やサッカーの親善試合を数回行っただけで、シフトに戻ることもあります。

新年の願いを尋ねられたハ氏は、「幸せで、健康で、自信に満ちている」だけで、良い仕事をし、定年まで灯台を灯し続け、夜間に船が迷子にならないように手助けできると答えた。「灯台の灯りが消えたら、給料がもらえなくなっちゃうよ」と冗談めかして言った。