水素を動力とする極超音速航空機

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欧州の航空宇宙スタートアップ企業デスティナスは、6月19日から25日まで開催されたパリ航空ショーで、水素燃料航空機のプロトタイプ「デスティナス3」を発表した。

デスティナス3型機のプロトタイプ。写真：デスティナス — デスティナス3型機のプロトタイプ。写真：*デスティナス*

デスティヌスは、フランクフルトと上海間を3時間以内に旅客を輸送できる水素燃料航空機の開発を目指しており、従来の航空機に比べて8時間を短縮すると、 Interesting Engineeringが6月20日に報じた。デスティヌスの計画で最も興味深いのは、燃料として水素を使用することで、輸送中の排出ガスに関する疑問を払拭する点である。

燃料として水素が選ばれたのは、今日の航空機で一般的に使用されている灯油の3倍の発熱量を持つためです。さらに、水素は冷却性に優れているため、複合サイクルエンジンに最適です。このタイプのエンジンは、亜音速および超音速を達成できるターボジェットエンジンで構成されています。デスティナス社は、必要に応じて追加の推力を提供できるアフターバーナーも設計しました。

デスティヌスは、2030年から2032年頃に初の全水素商用航空機を発売する計画だ。デスティヌスSと呼ばれるこの航空機は、乗客25人を乗せ、伝説の超音速航空機コンコルドよりも速いマッハ5（音速の5倍）の速度を発揮すると予想されている。

約10年後、デスティナス社は最大400人の乗客を乗せることができる大型版「デスティナスL」の打ち上げを計画しています。このモデルはマッハ6で飛行し、冷水素で稼働する予定です。

デスティナス社はこれまでに、全長4メートルの機体「デスティナス1」（ユングフラウとも呼ばれる）の試作機の試験に成功しています。昨年10月には、全長約10メートルの「アイガー」機の亜音速飛行試験に成功しました。また先月には、デスティナス社は水素アフターバーナー技術の試験に成功しており、この技術はデスティナス3にも搭載されています。

デスティナスは、水素燃料に加え、デスティナス3で新たな自律システムも導入する予定です。液体水素を燃料とする飛行は来年初めに開始される予定です。第一段階では亜音速飛行を試み、2024年後半には超音速飛行を目指します。